皇位？”皇妃道，“宁国公怕我假装成疯子以便图谋皇位？”

皇妃边说边摇头。对宁国公的高见表示不以为然。她自认没有什么心计，只不过是走一步看一步罢了。反倒是觉得这些男人们机关算尽才活得太累了。

“这你便是冤枉宁国公了。”应皇子道，“先皇在世时宁国公尚辞官不做，更何况应瑞无道，老爷子又怎会为他的存继而费心。我猜老爷子是既想让我取而代之，因为他看出你有这个能力，如果你想，定能辅佐我登上皇位。可又怕你所言所行真是伪装。人都说人老如孩童。尤其是宁国公老爷子，清高自许，难得有人能入他的法眼，他是怕错看了你。”

“我没有让他看错。”皇妃道，“我很高兴。”

出了一会儿神，皇妃又说道：“不过，老爷子真是可惜了，空有一身的才学，却没有用武之地。啧！要是再早几年的话，我一定要把他带回滩里，给丸子当老师。”

“你这话提醒我了。”应皇子道，“宁国公睿智过人，绝不会让一生所学随他葬身黄土。”

“那，那会怎样？”皇妃着急的问。

“宁国公门下弟子众多，这是老爷子在为朝廷广集人才啊！”应皇子说着，面西拜道，“老爷子良苦用心，新皇定然不会辜负！”

“那我们可不可以，从里面选一个来教丸子啊？”皇妃道。

应皇子笑了，觉得宁国公确实没有看错，皇妃的率真是天性。她被人盛赞的聪明只是时有时无的小插曲，率真才是她天性的主旋律。应皇子看着皇妃，不觉又想将她抱在怀里。

歇了几天，皇妃便又动身去找唐婉儿。十年的时间，很多东西都改变了。印象中热热闹闹的街道，变得逼仄而破败，街边一家挨着一家的摊子没了，好几家店铺门窗都被掏了，剩下一个个黑窟窿。可能是皇妃习惯了滩里的空阔，走到哪里都觉得胸口发堵呼吸不畅。她坐在马车里，一路看着外面的景象，对能不能找到小红伶，甚至唐婉儿还在不在都不抱什么希望。凭印象来到唐婉儿家所在的巷子，果然是静悄悄的，一条巷子都几乎没什么人。皇妃不死心，挨家挨户的敲门，终于有一家有人，出来问她做什么。

“麻烦你，那边开豆腐坊的人家哪里去了？”皇妃忙问。

“那谁知道！”那人道，“那会儿听说毛军要攻进来了，都忙着各自逃命，哪里顾的来管别人。”

皇妃失望的探口气，正要走时，看那人那点可怜的家当，便说道：“能不能请你帮个忙？要是那家人回来的话，你就告诉他们，说义王别府的人来找过他们。”

说罢，从怀里掏出一块银子递给那个人。那人看见银子眼睛一亮，可随即就说道：“我自告诉他们便是了。邻里邻居的用不着这样。”

“拿着吧，置办些家什。”皇妃把银子递在他手里。

应皇子已经定了回滩里的行程，并上报了三皇子。皇妃估计肯定是等不到唐婉儿他们来了，便吩咐给了府里的下人。到这时才觉得，这一趟回来功德圆满，该做的事情都做了，可以无牵无挂的离开了。

眼看要走了，还不见应皇子备一路的吃用。问时，应皇子大笑，说他堂堂一个护林王，要这时候还需要自备盘缠的话，那这个王不当也罢。

皇妃也笑。说自己真是聪明一世糊涂一时。忘了此一时彼一时了。忘了如今已是轻装上阵，天堑变通途。人这一辈子，就像一辆拉货的货车，缓缓走来，车越拉越满。好像是忽然之间，就变成轻装上阵了，拉着的东西一路走一路丢。车满的时候盼着什么时候能卸下重负，轻装上阵。到最后只剩下一辆空车时，又觉得怅然若失。谁能说清楚究竟是空车好还是满车好呢？大概只有身处这一时才会觉得那一时更好吧。

带着无尽的怅惘，皇妃踏上了回滩里的马车。

不觉到了集镇。集镇的守将还是康俊生。三皇子登基后，曾跟应皇子商议，如何调度各地的官员和守将。应皇子建议暂时不要调动，还是原班人马各守其职。待日后安定下来，也熟悉了官员们的习性，届时再做调整不迟。三皇子听从了应皇子的建议。

康俊生的岳父已经去世，他也就放弃了回朝歌的打算，跟家小在集镇悠闲度日。他也已经知道新来的顶头上司就是当年曾帮他度过一劫的落魄皇子，既惭愧又感激。而应皇子也感念他当初没有加害，让他只要尽忠职守，过去种种皆过往不究。集镇也是滩里日后的补给站，一应用度，和朝廷下来的所有物资都由集镇定时运送至滩里。

都安排妥当，他们这才重新上路。张明儿的张进桥如今也是人去屋空。连张明儿也不见了踪影。可能自己也知道所做之事为人不齿，加之客人散尽，便也自觉离开了此地。

应皇子把大部分人马都留在了张进桥，作为前哨。带着小部人马回到滩里。一看见前面若隐若现的房屋，皇妃就不觉深吸一口气，说道：“终于回来了！”

“回来了。”应皇子看着飘着黄叶的林子说道。

深秋的滩里是最美的时节，蒿草，芦苇，都褪去了青涩，现出亚麻色的本质，随着风向或东或西，在阳光下反射出柔亮的光。出进滩里的路两边都栽了树，虽然还都是小树苗，却都成活了，沿着小路齐刷刷的。这是他们一手一脚打造出来的自己的家园。看在应皇子眼里，一草一木都跟别处不同。