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这一回，先开口的反而是甄老爷子。

他冷笑一声，抛出的话却老辣得多：

“小孩子懂什么。你以为割肉示软就能全身而退？大家族之间，从来是墙倒众人推，鼓破万人捶。你今天主动退一步、把软肋亮出来，明天那些虎视眈眈的，就敢扑上来把甄家连皮带骨撕干净！硬扛，甄家还是块啃不动的硬骨头；示弱，才是真的死无葬身之地。”

“爸，这话只说对了一半。”甄世强不疾不徐接了上去，“硬扛，才是给所有人一个群起而攻之的口实。梁栋要查，有关方面要稳，那些被咱们压了多年的对头要报仇，几股劲拧到一处，甄家才真是死无葬身之地。反过来，我们主动守法切割、稳住民生、退赃服法，把道理和姿态都做足，想咬的人，反倒找不下嘴的地方。真正的铜墙铁壁，从来不是家业有多大，是让谁都挑不出错。”

甄老爷子被噎得一滞，半晌没说出话。

过了好一会儿，他重重地拍了一下扶手：

“一派胡言！我白手起家打下这份家业，到你嘴里，倒成了死罪？！”

“爸。”甄世强接过话头，走到厅中央，与儿子并肩而立，目光缓缓扫过满屋族人，最后落回老爷子身上，“景渊说的，正是我想说的。今天我把话挑明了。”

“第一，甄家这艘船，已经千疮百孔，这是事实，不是谁长他人志气。应龙没了，世隆折了，盛景被封，还有‘先锋公益’也是个填不满的火坑……这个时候还喊着打打杀杀的，不是在保甄家，是在把全族往火坑里推。”

“第二，我和景渊割的，是千嶂那点本就保不住的利益，不是甄家的根。恰恰相反，我们是要给甄家，留一条能活下去、能重新站起来的根。”

甄世强顿了顿，一字一句，掷地有声。

“第三，这条路，是我们二房自己选的。从今往后，二房的事，二房自己扛，绝不拖累大房，也不拖累在座任何一位。哪位要是愿意跟着老爷子继续硬扛，我甄世强绝不拦着；但谁要拦着我给我儿子留一条活路——”

他迎着老爷子几乎要喷出火来的目光，没有半分退让。

“那也得先问问，我这个当爹的答不答应！”

“你——！”甄老爷子猛地站起身，手指着甄世强父子，气得胸口剧烈起伏。

他手里那串盘了几十年的佛珠不知何时崩断了线，珠子噼里啪啦散了一地。

老人怔怔看着满地乱滚的珠子，一句话没上来，整个人晃了晃。

“爸！”

“老爷子！”

满厅大乱，几位长辈慌忙上前扶住，手忙脚乱地找药、递水。

场面乱了好一阵，才重新稳住。

甄老爷子靠在椅背上，喘着粗气，望着厅中那对并肩而立，再也不肯回头的父子，眼中又是震怒，又是一种深深的无力。

他忽然意识到，自己这个说一不二几十年的大家长，这一回，是真的拦不住了。

程序在外头走着，庄家在背后撑着，二房去意已决。

他这个“家”字，已经压不住分家的大势。

更何况，真要铁了心去拦，他未必没有最后一点手段。

可那只要去拿电话的手，终究还是缓缓放下了。

他拦得住一道人事程序，拦不住这艘船注定要沉的大势，也拦不住一个父亲拼了命要替儿子挣一条活路的心。

良久，老人缓缓闭上眼，疲惫地挥了挥手，声音苍老了十岁。

“好……好得很！”

“甄世强，甄景渊，你们父子俩给我记住。”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“踏出这扇门，去给梁栋当差，你们就当……甄家没你们这一房。将来是荣是辱，是死是活，都别再回来求甄家半个字。”

甄世强身子微微一震，却终究没有改口。

他拉着甄景渊，朝着太师椅上的老人，深深鞠了三个躬。

直起身时，甄景渊的眼眶通红，却还是一字一句地应道：

“爷爷，孙儿不孝。但这条路，我必须走。”

“总有一天，您会明白，孙儿不是在毁这个家，是在救这个家。”

说完，父子二人转身，一步一步，走出了这座他们生于斯长于斯的老宅。

身后，是大房甄世刚压抑的怒骂，是旁支长辈纷乱的叹息，是甄老爷子那一声沉重而苍凉的、谁也说不清是恨是痛的长叹。

朱红的宅门在身后缓缓合拢。