外人只看到顾嘉良借孙子落水一事，快刀斩乱麻地完成了分宗，却没人知道，他为此隐忍了几十年。

这一天，他等了太久太久。

夕阳西下时，分宗文书终于落笔签字。

顾嘉良拿起属于自己的那份文书，指尖微微颤抖。

偏厅外的寒风依旧凛冽，他却觉得浑身轻松。

不过，京兆顾氏想将分宗的事捂成秘闻，却是枉然。

即便他们能管住族内人的嘴，却管不住顾嘉良带来的一众外姓人，且多是文人。

文人最喜欢什么？

着书立说！

哪怕这件事不足以成为他们的文化成果，也足以他们写进私家笔记，当作茶余饭后的谈资。

千百年后，京兆顾氏或许早已化为尘土，但这桩宗族“吃人”的旧事，说不定会借着泛黄的纸页，被后人窥见一二。

冬日暮色来得急，众人踩着渐浓的昏暗离开祠堂时，身后执刑的杖击声还未断绝。

顾嘉良最终退了一步，没再坚持让家长替刑，但这并非妥协，没了宗族大义的庇护，往后顾家若想各个击破，让那些人尝些苦头，不过是举手之劳。

这层未言的威慑，比当场责打更令人生畏。

顾盼儿扶着父亲的胳膊，脚步轻快却稳当。这是她第一次踏入顾氏祠堂，也注定是最后一次。

明明是女儿搀扶着父亲，顾嘉良出口的话却似倒置了，声调沉缓而透着如释重负。

“盼儿，往后的路，你要自己走了！”

他穷尽毕生力气，才勉强从宗族的泥沼中脱身。如今鬓发已白，前路漫漫，能为女儿做的，也仅止于此了。

往后，他的女儿想嫁就嫁，想不嫁就不嫁。

他收藏的书画古籍、积攒的钱帛田产，想给谁就给谁。

哪怕老天不佑，他这一支真的血脉断绝，这些财物赠与亲朋门生，或是布施给寺院宫观，也绝不留给贪婪的族人半分。

齐家，不就在寺庙里“预定”了几尊药师佛吗？

从此，他和家人的心意，有形的资产、无形的尊严，都不再会被旁人扭曲利用。

顾盼儿应道：“女儿明白。”

顾嘉良的目光落在顾盼儿脸上，那是一张鲜妍中透着韧劲的脸，此刻这般沉静肃穆的神情，倒是不多见。

他喉结重重滚了两滚，剩下半句话“可惜了”，在唇齿间徘徊片刻，终于还是吞了回去。

这声未出口的叹息太过沉重，盛不下他数十年的隐忍，也配不起女儿眼中锐利的光彩。

真正动过烧祠堂念头的，从来不是顾嘉良，而是顾盼儿。

他只是演得逼真，让顾氏人相信他恨意滔天。

顾嘉良终究是在宗族氛围中长大的士族子弟，纵使怨恨刻骨，也受着敬祖的桎梏，断不会生出这般大逆不道的心思。

哪怕族人把刀架在了他的脖子上，哪怕母亲的冤魂在祠堂梁上飘了数十年，他也断不会去点那把火。

那火燎的是土木，烧的是他半生都没挣脱的士族根脉。

真正动过这念头的，是顾盼儿。