在薇薇安痛苦的筛选和罗炎的抽查下，那如屎山一般堆砌的信封里确实淘出了几块金子。
三日后的下午，科林庄园的一楼偏厅。
午后的阳光透过玻璃窗洒进来，将某个鬼的睫毛照得雪白。
薇薇安正趴在长桌的一角，生无可恋地挥舞着羽毛笔，在一本厚厚的记事本上做着记录。
她的手边堆着还没处理完的信件山，那幽怨的眼神时不时飘向坐在主位上悠闲翻书的兄长。
这些信根本看不完，因为每天都有海量的信件送进来。
这就是魔王的手段吗？
有，有两下子嘛……
唯一的安慰是，那喉结分明的脖子看着真是诱人，让未来的吸血鬼亲王直咽口水。
薇薇安并不知道，魔王的手段可不只是“放置py”那么简单，还包括“鬼屋惊吓”、“史莱姆地狱”等等一系列流水线式的恐惧能量收割程序……雷鸣城的冒险者可以是深有领教了。
被榨干的冒险者也不会浪费，魔王会将他们放走，让他们走到冒险者们中间去，传播雷鸣郡迷宫的威名。
一方面他们会震怖于雷鸣郡的恶魔们，一方面他们会崇拜镇住魔王的坎贝尔家族。
然后其实两边都是魔王的人。
左右手的区别罢了。
此时，一位名叫洛克尔的中年绅士正在管家的指引下走进偏厅。
听到偏厅门口传来的脚步声，坐在主位上的罗炎终于将手中永远看不完的书合上，向这位绅士投去了审视目光。
洛克尔的形象与这座奢华的庄园格格不入，不过却与他亲手写的信一样，字如其人。
他穿着一件洗得发白的灰色外套，手肘处打着两块颜色稍深的补丁，袖口也磨损得厉害，然而那双老旧的皮鞋却擦得锃亮。
虽然贫穷，但他的背脊却挺得笔直。而那双炯炯有光的眼睛，让罗炎想起了之前去学邦路上遇见的某个伙。
两人是不同的理想主义者，一个是“摇滚青年式”的奔放，攻击性极强，一个是“穷书生式”的心怀抱负，内敛的礼仪背后藏着倔强。
见到帝国的亲王，洛克尔并没有表现得像其他“觐见者”那样激动到语无伦次，或者过分的卑微，而是得体地行了一个绅士礼。
“日安，尊敬的科林亲王殿下。鄙人是给您写信的洛克尔，感谢您给我这个阐述梦想的机会。”
“请坐吧，洛克尔先生。另外不必拘谨，我希望您能将这当成一场普通的茶会，而不是面试。”罗炎微笑着点头示意他坐下，并未因他的寒酸而流露出任何轻慢。
“谢谢，殿下。”
洛克尔感激地看了他一眼，在沙发上就坐。不等一旁的侍者为他倒上茶水，他便开始简明扼要地做起了自我介绍。
他出生在格兰斯顿堡的一个钟表匠家庭，本可以继承父亲的手艺过上安稳的日子，但却不甘于按部就班地生活在领主的城堡。于是他在冒险者公会注册成为了一名冒险者，然后花费二十年的时间游历了漩涡海沿岸的诸国，只为了收集各地散的知识。
为了证明自己没有假，洛克尔从随身那个磨损严重的公文包中，郑重其事地捧出了一迭厚厚的手稿，轻轻放在桌面上。
那泛黄的纸张边缘卷曲，散发着墨水与海潮的味道。
“殿下，这就是我想要献给你的东西——《百科全书》的手稿。”
洛克尔的声音中带着难以抑制的热忱，看着面露惊讶之色的科林亲王继续道。
“您是帝国的亲王，您应该知道，我们的帝国建立了辉煌的文明，拥有堆积如山的财富！然而，却从来没有人为我们宝库里真正的珍宝——那些知识与智慧，编撰一个目录。”
“工匠懂得齿轮的咬合，农夫懂得节气的更替，学者上知天文，下知地理。然而，他们却像是一座座孤岛，并不了解彼此的世界。我想编撰一套书，将这些散的碎片串联起来。”
他看了一眼正百无聊赖咬着羽毛笔的科林姐，又看向科林先生，眼中闪烁着振奋的光芒。
“我斗胆向您谏言，这本百科全书对您正在筹建的雷鸣城大学也是大有裨益的！”
“我们的报纸只能告诉我们昨天发生了什么，却不会告诉我们的孩子，他适合选什么专业，未来该去往何方。然而如果有了这部百科全书，他们就可以从中找到自己的兴趣，并踏着前人的肩膀，去继续那些未尽的事业！”
“无论他是想成为一名冒险者，还是想成为一名钟表匠！”
一口气完这些，洛克尔停顿了一下，观察着亲王的表情。见罗炎沉默不语，他心中不禁打起了鼓，以为对方兴趣缺缺。
于是，他略显急切地补充道。
“殿下，我知道这听起来很乏味。编撰这本书需要大量的人力物力，需要走访各地的工匠、学者，需要海量的纸张和印刷成本。它不像魔法那样有着呼风唤雨的威力，也不像蒸汽机那样能创造无尽的财富，至少短期可能看不见任何收益。”
“但我相信，您是真正的明白人！您一定知道我的工作，对我们的帝国来到底有多么的重要！”
薇薇安闻言不禁勾起了嘴角。
我们的帝国……
库库库，真是好笑！
看着帝国的子民向地狱的议员推销自己的宝贝，她忽然觉得这次人类世界之行也不是一无所获嘛。
至少乐子看了不少。
洛克尔的声音低了下去，他已经做好了被拒绝的准备。
毕竟，他在去往坎贝尔之前曾去过帝国的圣城，甚至连最尊重艺术的希尔芬家族都找过。
然而所有人都觉得他是个骗子，无一例外地将他拒之门外。他们也许不缺那点钱，但绝对不会让人觉得自己的家族是个傻子，谁都能从他们身上爆出金币来。
听闻科林亲王对坎贝尔这片土地情有独钟，他想到自己身上有坎贝尔的血统，于是才抱着试一试的心态来到这里。
罗炎听完，轻轻放下了手中的红茶杯，瓷碟碰撞发出一声清脆的声响。
别人不知道他的工作有什么用处，但他可太懂这本《百科全书》意味着什么了。
这玩意儿正是启蒙运动的火种之一。
坎贝尔公国不乏聪明人，但聪明人又不等于老实人，他们只会聪明话，可不一定会实话。
他们会把知识剪裁成碎片，编成朗朗上口的打油诗，喂给那些自以为聪明但其实没读过几本书的蠢人，让他们产生学到了的错觉。
他们会利用蠢人的傲慢、无知以及好赖不分来达到自己龌龊的目的，用那正确而无用的废话编织甜蜜的陷阱。
啤酒馆的老板当然决定不了坎贝尔公国的未来，但他也没机会把公国搞得一团糟。别看他嗓门似乎很大，他能从一群聪明人中保住自己的位置就不错了，哪有机会使坏。
然而如果让一群农奴兴高采烈地把奴隶主抬进了议会，然后兴高采烈地看着奴隶主一鞭子把其他农奴像抽陀螺一样抽飞起来。
那坎贝尔人的好日子才是真的来了。
啤酒馆的老板只是不聪明和没主意，但这些奴隶主可有的是办法收拾天生的奴才。
一本百科全书固然扫清不了这些“博学的文盲”，但启蒙运动开启的民智，却可以限制这些没有一点敬畏之心和底线的聪明人。
他们不相信来生与现世的报应，但却会被一颗颗名为“常识”的图钉钉在黑板上，至少不会把那忽悠人的话编到黑板之外。
这才是扫盲的意义。
而这也是“封建”与“共和”最根本的分歧，更是莱恩王国与坎贝尔公国最根本的矛盾所在。
打赢了内战的爱德华可以与啤酒馆的老板共治他的公国，而想要维护这“共同的和谐”，唯有开启民智来对抗公国内部的封建。
而西奥登的统治是建立在“分封诸藩”的基础之上，想要维持封建唯有让各个阶层互相战斗。他必须使教士冷漠，使贵族贪婪，使市民愚昧，以此来阻止贵族与贵族的团结，以及市民与市民的团结。
两个君王都是明白人，也清楚棋路不同的他们之间必有一战。
至于主权在君，还是主权在民，那不是奥斯历1053年该讨论的问题。
无论是坎贝尔公国还是莱恩王国，他们其实都没有自己的主权，谈这东西都和行为艺术没什么区别。
即使是在工业化如火如荼展开的雷鸣城，国家与主权的概念也才刚刚从“纺织工对国王的谩骂”，进化成各阶层议员们对莱恩王国傲慢无礼的同仇敌忾。
他们才刚意识到敌人不在遥远的地狱，而在身边。
“……洛克尔先生，你低估了这个项目的价值。”
慷慨的科林亲王不仅没有拒绝，反而从沙发上站起身，对着这位穷绅士露出了郑重的神态。
“雷鸣城大学正需要这样一本百科全书，为了方便地完成这个项目，我愿为你建一座大图书馆，你可以将全部的精力花在那里。”
顿了顿，他继续道。
“当然，这不是一个人能完成的工作，去召集你的朋友们吧。无论是怀才不遇的学者，还是诗人，亦或者田间的农夫，城堡里的工匠……只要他们有真才实学，愿意为了你的理想而奋斗，科林家族会为他们的汗水买单！”
洛克尔愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“殿，殿下……您是认真的吗？”
罗炎微笑着点头。
“我前所未有的认真，洛克尔先生。在我看来，你正在做的事情比发明一条禁咒要伟大得多，我们的超凡之力正是建立在凝聚的人心与常识之上，而你呈现给我的蓝图让我看到了凝聚这一切的力量。”
巨大的惊喜冲击着洛克尔的大脑，让他激动得有些语无伦次。他猛地站起身来，对着这位慷慨且睿智的亲王深深鞠躬。
“殿下……您的慷慨将照亮这个时代！这本巨著完成后，我会将您的名字写在扉页最显眼的位置，让后世永远铭记您的恩德！能与您共事，是我无上的荣光！”
“那倒不必，洛克尔先生。”
罗炎重新端起茶杯抿了一口，看着这位潦倒却心怀理想的绅士，云淡风轻地笑着道。
“把我和你们的名字放在一起就行了，我的名字将因你们的事业而光荣。”
烫金边的扉页会被当成累赘缩减，但共同作者却会永世流传。
区区几百枚金币就能在名垂青史的名著上留下一句“到此一游”，再没有比这更值当的买卖了。
……
匆匆而来的脚步声，又匆匆的离去。
唯一不同的是，洛克尔先生离开时的脚步声中明显少了许多拘谨和忐忑，取而代之的是欢欣鼓舞以及对人生新篇章的期许。
从今天开始，他就是帝国亲王的人了。
直到走出庄园大门的那一刻，这位抱着厚厚一迭手稿的中年人，脸上依旧带着如梦初醒似的表情。
“洛克尔先生，该上车了。”
看着站在门口不动的洛克尔，穿着执事服的仆人轻声提醒。
“啊，不好意思，我刚才在想……科林殿下交给我的任务。”
洛克尔回过了神来，这才注意到停在面前的马车已经打开了车门，红着脸解释了一句之后，连忙坐了上去。
马车很快出发，开向了数里地外的远郊。
那里是洛克尔此刻下榻的地方，他正借住在一名远房亲戚的家里。那里存放着他的行李和剩下的手稿，同时那也是他仅有的家当。
科林亲王不只是资助了他的事业，连他窘迫的生活也一并资助了。
拿上行李之后，他们将前往雷鸣城环境清幽的东郊，并在那里物色一处宽敞的独栋作为办公地点。
按照科林殿下的意思，那里既是他在雷鸣城的住所，也是未来《百科全书》编纂委员会的总部。
而距离那里不远就是正在建设中的雷鸣城大学主校区，以及正在改建中的雷鸣城大学图书馆。
同一时间，科林庄园内。
随着访客的离去，偏厅内重新归于午后的静谧。
装了许久淑女的薇薇安也终于扔掉了手中的羽毛笔和优雅的坐姿，解放了自己顽皮的天性。
“库库库……不愧是兄长大人，真是太阴险狡猾了！”
罗炎端起茶杯喝了一口，随后又捡起了那本没看完的魔法典籍。
“你倒是，我又怎么阴险了。”
“那个人类书呆子！”
穿着长筒白袜的腿在那如紫罗兰一般盛开的裙摆下摇晃，薇薇安猩红色的眼眸里闪烁着自以为看透一切的狡黠光芒。
“我终于想明白了，您资助那个书呆子根本不是为了普及什么知识，而是为了用《百科全书》来摧毁《圣言书》在凡世的话语权！”
罗炎的嘴角翘起了一抹惊讶的弧度。
“哦？你还能看到这一步？”
“当然！”
薇薇安的嘴角扬起一抹坏笑，仿佛揭穿了一个惊天大阴谋，信誓旦旦地继续道。
“当世间万物的一切规律都能从神灵之外的地方得到解释，《圣言书》编织的谎言就不存在了！那些牧师们总是把解释世界的权力攥在自己手里，定义世界的黑白，告诉人们什么是正确，什么是错误，一旦人们能从书里找到答案，谁还会去听那群神棍的瞎扯？”
“这是在挖圣西斯的墙角，是在摧毁《圣言书》对于真理的垄断权！等到这套书印发全大陆，教廷的根基必将不复存在！”
薇薇安越越兴奋，仿佛已经看到了圣克莱门大教堂轰然崩塌的画面。
在她看来，血流成河固然令人兴奋，但能够兵不血刃从根源上抹杀敌人亦不失为高明的手段。