古力米扎就对着萧策说道：“王爷，我想...但是，我不能...我想留在这边...”

萧策对于古力米扎的回答，一点都不意外...

他笑着点头，随后看向了那个蒸汽火车站...

巨大的三关道西站穹顶下，人声鼎沸，汽笛长鸣。

开往漠北方向的“北疆特快”如同一条钢铁巨龙，静静地卧在铁轨上，烟囱里喷出灰白色的蒸汽，发出低沉有力的喘息声。

与开往西域腹地的列车不同，这趟北去的列车车厢更长，煤水车更大，显然是为穿越更广阔、更寒冷的北方疆域做准备。

月台上，古力米扎止步。她不顾周围人来人往，踮起脚尖，飞快地在萧策脸颊上印下一个带着沙枣花香的吻，然后红着脸，退后一步，深深一礼：“王爷，盼儿姐姐，一路平安！米扎......等你们回来。”

千言万语，最终只化作了最朴素的祈愿。

萧策眼中漾开暖意，轻轻拍了拍她的肩膀。尹盼儿微笑着上前，温柔地拥抱了古力米扎一下：“米扎妹妹，保重。帮我们照看好南玺姐姐。”

小泥鳅也有样学样，对着古力米扎认真鞠了一躬：“米扎夫人再见！”

汽笛发出悠长洪亮的嘶鸣，催促着旅人...

萧策不再犹豫，一手牵起尹盼儿，一手自然地虚护着小泥鳅，踏上了通往车厢的踏板...

古力米扎站在月台上，目送着他们进入那节宽敞的特等车厢，直到列车缓缓启动，加速，最终化作视线尽头一个移动的黑点，消失在铁轨延伸的方向，那明艳的身影依旧伫立，久久未动。

车轮滚滚向北...

巨大的蒸汽机车牵引着长长的列车，驶离了三关道的喧嚣，一头扎进北方愈发辽阔苍茫的天地。

车窗外的景色，如同展开的巨型卷轴，不断变换。最初几日，仍是西域边缘的戈壁与赭红色山峦，稀疏的植被顽强地扎根在贫瘠的土地上，偶尔能看到零星的绿洲和放牧的羊群。

列车在巨大的铁路桥梁上轰鸣而过，下方是干涸的宽阔河床，裸露着白色的鹅卵石，如同大地的脉络。

车厢内温暖而舒适。

厚实的羊毛地毯，宽大的皮革座椅，隔绝了外界的噪音。

萧策和尹盼儿坐在窗边，小泥鳅则几乎整个人都趴在了宽大的车窗玻璃上，眼睛瞪得溜圆，贪婪地捕捉着飞逝而过的每一帧画面。

“王爷，夫人！快看！好大的风！沙子在跳舞！”

小泥鳅指着窗外被狂风卷起的沙柱惊呼。那是戈壁上的“风滚草”在风的驱赶下漫无目的地奔跑。

“那是风滚草，小泥鳅。”

尹盼儿柔声解释，“它们会把种子带到很远的地方，落地生根。”

“就像火车带我们去很远的地方吗？”小泥鳅天真地问。

萧策闻言，嘴角勾起：“是啊，这火车，就像一条巨大的钢铁风滚草，载着人、载着货、载着希望，把生机带到四面八方。”

...

旅途漫长，足有六日。

时间在车轮与铁轨有节奏的“哐当”声中缓缓流淌。

萧策大部分时间都在闭目养神，或者翻阅随身携带的几本薄册，上面记录着各地传来的简报和他自己的一些思考，关于民生，关于技术，关于那潜藏在平静之下的巨大威胁。

尹盼儿则静静地陪伴在侧，或是做一些记录，或是阅读从西域带来的书籍，偶尔低声细语，讨论着窗外的景致或对未来的忧虑。

小泥鳅成了车厢里最活跃的元素。

他从最初的极度兴奋，到渐渐习惯了火车的律动，胆子也大了起来。他开始好奇地探索车厢，小心翼翼地触摸光滑的木质壁板、冰凉的黄铜扶手，甚至壮着胆子去问穿着整洁制服的列车员关于火车的问题。

当列车员耐心地告诉他一些简单的原理时，他那双眼睛里闪烁的光芒，比窗外的阳光还要明亮。

第三天，窗外开始出现大片大片的草原！

广袤无垠的绿色地毯铺向天际，成群的牛羊如同珍珠般散落其间，洁白的毡房点缀在如茵绿草上，炊烟袅袅。偶尔能看到骑着骏马、穿着传统袍服的牧民，在列车经过时勒马驻足，好奇地打量着这咆哮而过的钢铁巨兽...

小泥鳅看得痴了：“王爷！好大的绿毯子！比护龙鬼城大一百倍！一千倍！”

“这是草原，小泥鳅。”

萧策的目光也投向窗外，带着一丝追忆，“漠北，就在这草原的深处。那里，是我开始尝试改变的第一个地方。”

萧策越是看，思绪愈发浓烈。

越往北，空气越发清冽。

进入第四天，视野中开始出现连绵的森林。先是稀稀拉拉的耐旱灌木，然后是成片的白桦林，笔直的树干在秋阳下闪着银白的光，金黄的树叶随风摇曳，如同燃烧的火焰。再后来，墨绿色的松柏开始占据主导，苍劲挺拔，透着一股北方的肃穆与坚韧。

第五天，气温明显下降。

早晨，小泥鳅在车窗上惊喜地发现了凝结的霜花，晶莹剔透，形态各异。

他兴奋地指给萧策和尹盼儿看，仿佛发现了世间最珍贵的宝藏...

萧策顺着看去，窗外的景色也染上了更深的秋意，层林尽染，红黄绿交织，倒映在偶尔出现的平静湖泊中，美得惊心动魄..