暮春夜雨如丝，将京城青石板洗得泛着冷光，却冲不散天下十八楼密阁内的阴云。鬼夜游神背对着跳动的烛火，玄色披风垂落地面，指尖在案上那张标注着十八处宝藏的羊皮卷上反复摩挲，指腹碾过“漠北金矿”“岭南珠窟”的字样时，眼底翻涌着不加掩饰的贪婪——那富可敌国的财富，那一统江湖的霸权，像毒藤般缠紧了他的心。

“副楼主，‘毒蝎教’教主已在门外候着。”属下的低语打断了他的思绪。鬼夜游神转身，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，声音冷得像淬了冰：“让他进来。”

毒蝎教教主佝偻着身子踏入密阁，目光却死死黏在案上的羊皮卷，喉结不住滚动：“副楼主找属下，可是为了……那批宝藏？”

“聪明人从不吃亏。”鬼夜游神冷笑一声，从暗格中取出一锭赤金，重重拍在桌上，金锭与木案碰撞的声响，在寂静的密阁里格外刺耳，“你带教众归顺，助我拿下牡丹夫人，事成之后，岭南珠窟三成珠子归你，江湖第一教派的名号，也归你。”

赤金的光芒晃得毒蝎教主眯起眼，他舔了舔干裂的嘴唇，当即跪倒在地：“属下愿听副楼主差遣！赴汤蹈火，在所不辞！”

接下来的半月，鬼夜游神如蛰伏的毒蛇，在江湖与十八楼内部悄然织网。他以宝藏为饵，先后收买黑风寨、断魂门等十余个江湖势力；又以“清除朝廷眼线”为借口，策反了漠北、江南、中原三位分楼主，将势力触角悄悄延伸至十八楼的根基之地。每到深夜，他便在密阁内铺开江湖舆图，用朱砂笔圈出要攻克的据点，指尖划过“皇宫”二字时，眼中燃起近乎疯狂的光——他要的，从来不止是宝藏，更是颠覆朝廷、一统江湖的霸业。

这日清晨，牡丹夫人刚从江南巡查水利归来，衣摆还沾着田埂的泥点，便接到漠北分楼的急报：分楼主离奇身亡，楼印失踪，辖区内的粮草库被不明势力占据。她心中一紧，刚要传召鬼夜游神议事，贴身侍卫却浑身是血闯进来，双手捧着一枚染血的令牌，声音发颤：“夫人！这是从叛逃分楼主的亲信身上搜出的，上面……有副楼主的私印！”

牡丹夫人捏紧令牌，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼，过往种种疑点瞬间串联——鬼夜游神近期频繁的“江湖巡查”，三位分楼主突然的“倒戈”，甚至漠北粮草库守卫的“松懈”，全是他布下的局！她当机立断，召来萧烈、温柔乡与秦峰，沉声道：“鬼夜游神要反！他暗中勾结江湖势力，策反分楼，目标是十八楼的宝藏与天下霸权！萧将军，你带三千骑兵去漠北稳住防线，夺回粮草库；温姑娘，你联络忠于十八楼的江湖义士，切断他的外援；秦楼主，你加固京城防务，死守皇宫与玄机盒！”

三人领命即走，牡丹夫人则带着二十名精锐，直奔鬼夜游神的密阁。此时的密阁内，鬼夜游神正对着羊皮卷狂笑，手中把玩着从漠北分楼主处夺来的楼印，听到急促的脚步声，他猛地回头，见是牡丹夫人，脸上的笑意瞬间转为阴鸷：“牡丹夫人，你来得正好。我本想留你一条全尸，既然你自己送上门，那就别怪我心狠！”