码头在镇子东边,靠着沧澜江。江面宽阔,水流湍急,两岸垂柳依依。平日里这里就是镇上最热闹的地方,今天更是人山人海。

宋清音挤过人群,终于到了地方。

眼前的景象让她微微一怔。

码头上密密麻麻站满了人,少说也有几百个。有昨天在望月楼登记的,也有纯粹来看热闹的。小商贩们见缝插针地挤在人群里,举着各种吃食饮品叫卖。

“糖葫芦!又甜又脆的糖葫芦!”

“姑娘们看看,新到的胭脂水粉,抹上保准水灵!”

一个卖花的老婆婆拎着竹篮,在人群里穿梭。篮子里插着各色绢花,红的、粉的、白的,在阳光下晃得人眼花。

“姑娘买朵花吧,戴上显得喜庆!”

老婆婆凑到一个年轻姑娘面前,那姑娘摆摆手,脸色煞白。

“不,不要。”

她的声音在发抖,双手紧紧攥着衣角,指甲都陷进了布料里。旁边站着的应该是她的家人,一个五十来岁的男人,正低着头抹眼泪。

“闺女,要不咱不去了,爹再想想别的办法……”

“别说了。”姑娘咬着嘴唇,“家里欠了那么多债,不去还能怎么办?总不能真让债主把咱家房子拆了。”

男人哭得更凶了,却说不出话来。

宋清音收回视线,继续往前走。

不远处,又是另一番光景。

几个年轻姑娘凑在一起,叽叽喳喳说个不停,脸上全是兴奋的表情。

“我昨天特意去买了新衣裳,你们看好不好看?”

一个圆脸姑娘转了个圈,身上的粉色裙子扬起来,绣着的牡丹花在阳光下格外鲜艳。

“好看好看!你这身打扮,肯定能选上!”

“我也买了新的!”另一个姑娘拉着同伴的手,“听说合欢宗里的弟子个个都会武功,还能学各种本事,以后说不定咱们也能当女侠呢!”

“就是!比在家里给人当牛做马强多了。我娘天天逼我嫁给隔壁那个瘸子,我才不干!这回进了合欢宗,看她还怎么管我!”

几个姑娘越说越激动,眼里闪着光。

旁边有人听见了,忍不住摇头叹气。

“这些小丫头,真是不知道天高地厚。”

“可不是,还以为进了合欢宗就能飞黄腾达了。”

“唉,年轻人,总要吃点苦头才知道厉害。”

宋清音从这些人身边走过,脸上没什么表情。

人群越来越密集,她费了好大劲才挤到前面。

也彻底看清了面前的景象。

江面上,一艘三层楼高的画舫静静停靠在码头边。船身通体朱红,雕梁画栋,飞檐翘角。船头立着一尊白玉雕成的仙女像,手持花篮,姿态曼妙。船身两侧挂着一排排红灯笼,在晨光中摇曳生姿。

最惹眼的是船顶的阁楼,四面都是镂空的花窗,窗棂上镶着金边,在阳光下熠熠生辉。阁楼顶端立着一根旗杆,旗子在风中猎猎作响,上面绣着一朵硕大的红色牡丹。

整艘船看起来华丽得不像话,跟周围灰扑扑的码头形成了鲜明对比。

人群中爆发出一阵阵惊叹。

“我的天,这也太漂亮了吧!”

“这得多少钱才能造出来?”

“这排场,啧啧。”

“要是能上去看看就好了。”

“做梦吧你,那是咱们这种人能上去的?”

宋清音抬头看着那艘船,眼神平静。

华丽的外表下,不知道藏着多少肮脏。

码头最前面,昨天那一男一女两个合欢宗弟子正站在那里。男的依旧是那副轻佻的模样,女的浓妆艳抹,手里拿着本册子。

“都排好队!一个一个来!别挤!”

男弟子扯着嗓子喊,声音在嘈杂的人群中格外刺耳。

人群开始慢慢排成队伍。宋清音站在队尾,静静等着。

前面的人一个接一个报上名字,核对身份,然后登上跳板,走进那艘华丽的画舫。

有人走得坚定,头也不回。

有人走得踉跄,一步三回头。

有人哭着上去,身后的家人追着喊,却被打手拦住。

也有人笑着上去,还朝岸上的人挥手告别,像是要去赴什么盛宴。

宋清音看着这一切,面无表情。

队伍移动得很快,很快就轮到了她。

女弟子抬起头,看见她愣了一下。

“你就是昨天那个……”

她翻了翻册子,找到宋清音的名字。

“宋清?”

“是。”

女弟子上下打量了她一番,眼中闪过一丝惊讶。

“收拾收拾还真不一样。”

旁边那个男弟子也凑了过来,眼睛在宋清音身上转了一圈,舔了舔嘴唇。

“不错不错,这样才像话嘛。”

他伸手想去拉宋清音,被她不动声色地避开了。

男弟子也不恼,笑得更欢了。

“行了,上船吧。记住了,到了船上老实点,别乱跑。”

宋清音点点头,转身走向跳板。

身后传来人群的议论声。

“这姑娘长得不错啊。”

“可不是,肯定能选上。”

“唉,又是一个送进虎口的。”

宋清音没有回头,踏上了跳板。

木板在脚下发出轻微的吱呀声,江风吹来,带着一股潮湿的水汽。