汴京，垂拱殿。

鎏金铜炉里的龙涎香早已燃尽，只剩下冰冷的灰烬。

殿内静得可怕，连呼吸声都变得小心翼翼，直到两名信使跌跌撞撞地冲进殿门，手里高举的战报，红绸缠裹，像两团凝固的血。

“急报——雁门关急报！”

“陕西急报——边境三镇失守！”

两声嘶吼，如两把重锤，砸在满朝文武的心上。

内侍颤抖着接过战报，展开的手指都在发抖，当“王老将军战死，五万大军溃散”“张将军阵亡，三万兵马全军覆没”的字眼传入耳中时，他腿一软，竟直接瘫倒在地。

“念！”御座上的赵煦猛地站起，声音嘶哑，可话刚出口，便觉眼前发黑，身形晃了晃，若非内侍及时扶住，险些从龙椅上摔下来。

“雁门关外……初战五日，辽军重甲铁骑突袭，我军阵破……王老将军身被数创，力竭战死……五万大军，死伤逃散过半，余者溃逃至雁门关下……”内侍的声音越来越低，到最后几乎细不可闻。

“陕西方向……西夏铁鹞子合围，张将军突围未果，中槊战死……三万兵马十不存一……青涧城、绥德寨、保安军……接连失守，西夏大军直逼延安府……”

每一个字，都像一把刀，割在赵煦的心上。

他踉跄着坐回龙椅，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几句破碎的话：“败了……都败了……五万……三万……如何是好……朕的大宋……如何是好……”

龙椅上的天子，第一次没了帝王的威严，只剩惶惶如丧家之犬的无助。

殿内死寂片刻，突然被一股汹涌的“声浪”冲破——求和派的文臣们，像是憋足了劲的潮水，猛地从绯色官袍的队列里涌出来：有的踩着袍角往前挤，有的扒拉着同僚的胳膊抢位置，一个个哭得捶胸顿足，那“痛心疾首”的模样，仿佛大宋的天已经塌了，而他们是唯一扛着残梁的人。

最前头的三司使苏仲叟，头发都乱了，稀疏的发丝黏在汗湿的额头上，手里的笏板拄得金砖地面咚咚响，眼泪鼻涕糊了满脸，哭得嗓子都哑了：“臣！臣早就说过！不可浪战！万万不可浪战啊！”

他膝行两步，对着御座连连叩首，额头磕得通红，“陛下！当初臣等苦劝，言我大宋禁军久疏战阵，河北边军欠饷三月，粮草连自家都供不起，怎可仓促北征？

可有人不听！非要喊什么‘先发制人’，如今可好？

这先发制人，成了先送五万忠魂的性命啊！”

紧随其后的御史中丞柳清彦，也收了往日“清流”的架子，往前踏出一步，声音尖得像刮过瓦片的寒风，手里的笏板直指殿外，仿佛能隔空骂到战死的将领：“王坚、张拓边二将，罪该万死！”

他眼底闪着幸灾乐祸的光，“轻敌冒进，刚愎自用！辜负陛下信任不说，还累及五万河北儿郎埋骨雁门，三万陕西弟兄沦为阶下囚！

此等滔天大罪，便是挫骨扬灰，也难赎其过！”

“罪在二将？”参知政事温伯耆慢悠悠晃出来，手里还捻着那缕花白长须，却对着阶下武将队列投去一抹毫不掩饰的冷笑，故意拖长了语调，让每个字都像针一样扎进武将心里，“非也非也！”

他摇着头，目光扫过那些垂首的武将，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“罪在武人不知天高地厚，凭着几分匹夫之勇，就敢妄议国家大政！

如今萧峰整合辽、夏、大理三国之力，铁骑如虎狼下山，我大宋仓促拼凑的五万疲兵，如何能敌？

这战败，早就是定数！”