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黛玉沉默了一瞬。

与面对大皇子时的强硬不同，二皇子的姿态摆得极低，反而让她不好直接回绝。

她斟酌了片刻，放下茶盏，声音轻缓却不含糊：二皇子厚爱，臣女感激。但您那位表亲所做的买卖，可不仅仅是收了银子那么简单。那一年科举舞弊，被他顶下去的那个举子原本是寒窗苦读多年的贫家子弟，落榜之后郁郁而终，家中老母哭瞎了双眼。这个人情太重，臣女担不起。

她微微顿了顿，目光在二皇子脸上一掠，语气转得温和了些：不过臣女有一句话，不知当讲不当讲。

二皇子抬眼：你说。

黛玉看着他，斟酌着措辞：这些时日朝堂上的动静，二皇子想必也看在眼里。那些被拿下的官员，表面上是臣女在料理，可说到底……

她的话音微微放轻，像是不想让第三人听见似的：真正发了话的，是御书房里的那位。二皇子与大皇子在朝中各有人手、各有倚仗，彼此较劲也不是一日两日了。可那位坐在龙椅上的，不仅是天下的君王，也是两位皇子的父亲。这二者之间，他总得分个先后。若是一味纵容底下的人闹得太凶、把朝堂搅得乌烟瘴气，这当父亲的，心里头能舒坦么？

二皇子的笑容微微一凝，指尖在杯沿上顿住了。

他没有立刻接话，茶室内只剩下炭炉上水壶咕嘟咕嘟的声响。

黛玉没有紧逼，只继续说道：臣女斗胆说一句，二皇子与大皇子不妨都退一步想想，抛开那些臣子的进言，单从儿子的角度去看，你们的父亲如今想要的是什么？他老人家把臣女推出来做这些事，难道真的是想肃清吏治么？吏治当然要肃，可更重要的是，他想让你们俩都消停些，别再让他天天为了谁弹劾谁的事儿头疼。

说到这里，黛玉微微笑了一下，语气放得愈发轻柔：这才是臣女今日真正想对二皇子说的。至于那位表亲的事，臣女确实无能为力，您的人情，臣女心领了。

二皇子的表情在短短几息之间变了几变，半晌，他才缓缓呼出一口气，伸手将面前的茶盏端起来喝了一口，像是要借着那温热的茶汤来平复心绪。

放下茶盏时，他的目光落到窗外凋零的梅枝上，轻声笑了一下，那笑意里却掺着几分苦涩。

你说得对。他的声音低了下去，像是在自言自语，我何尝不知道父皇不高兴？可我身边的人那么多，他们盼着更进一步，盼着有朝一日能扬眉吐气，我若是收手了，他们就会觉得我这人没有担当、没有野心，不值得他们追随。说来说去……

他摇了摇头，转回头看向黛玉，嘴角那抹苦笑还未散去：有些事，已经身不由己了。

黛玉看着他，没有追问，也没有再劝。

她已经把该说的话都说到了，二皇子听进去多少、又能做到多少，那便不是她能左右的了。

她只是轻轻点了点头，端起茶盏浅浅地抿了一口。

茶汤清冽回甘，入口之后暖意缓缓淌进喉间。

山谷间的薄雾不知何时已经漫过了窗棂，将远处的山峦笼成一片模糊的青灰色。