“如今你大伯、三叔、三婶，连如意都有了官身，你大哥也考中了秀才，你们俩可别到时候让人笑话 —— 既比不过哥哥，又不如妹妹，反倒给姜家扯了后腿！”

姜老爹故意把话说得重了些。他心里清楚，这两个孙子虽比不得大孙子那般天资聪颖，可底子不算差，逼一逼，未必考不上秀才。

“阿爷教训的是！孙儿们记下了！” 姜广松和姜广柏齐齐应道，心里也明白阿爷是为他们好，不敢再抱怨。

一旁的杉子见了，攥着拳头，豪言壮志：“阿爷！我会好好读书，考个大官回来！”

“好！好！真是阿爷的乖孙！” 姜老爹笑得眼睛都眯了，招手道，“快过来！”

爷孙几个其乐融融地说笑了片刻，姜老爹又看向一旁眉头紧锁的姜长盛，无奈道：

“老大，大过年的，别总皱着眉头了！读书用功也不在这一两日，先放宽心歇歇！”

姜长盛这些时日一心扑在书本上，还是姜长安硬把他从老宅拽过来的 —— 一想到年后的科考，他就满心焦虑。

“大哥，有县令大人亲自给你指点功课，凭你的本事，一准能过！”

姜长安在一旁笑着安慰。

眼下家里属他最轻松，不用科考读书，生意上有媳妇掌舵，他只管跟着打打下手，日子过得滋润又省心。

另一边的厨房里，姜家女眷们正忙着筹备年夜饭，一派热火朝天的景象。

姜阿奶握着菜刀，“砰砰” 地剁着肉馅，时不时就抬头往厨房门口望一眼，念叨着：“眼瞅着都半下午了，那俩丫头咋还没回来？”

“许是路上雪大，走得慢了些，想来也快到了！” 刘氏一边择菜，也忍不住跟着往门口瞥了瞥。

锦华擦了擦手上的水，提议道：“小姑，要不咱们去村口瞧瞧？” 厨房里人手够足，大家不过是想凑在一起说说话、热闹热闹。

“去吧去吧，记得穿厚点，外头风大！” 王氏在一旁叮嘱道。

姑侄俩回到房中，裹上厚实的大氅，一边说着女儿家的悄悄话，一边往村外走去。

沿途听得家家户户传来 “咚咚” 的剁菜声、嬉笑声，便知大伙都在忙着过个丰腴年。

偶有几个穿着干净棉袄的孩童跑过，女娃手里攥着花生糖，男娃兜里揣着炮仗，见了她们便嬉笑着喊一声，又一阵风似的跑远了。

还没走到村头，便听得 “哒哒” 的马蹄声由远及近传来，伴随着车轮碾过积雪的声响。

姜小姑拉着锦华快步走上前，瞧见车辕上裹得严严实实的两个身影，当即与锦华对视一笑，扬声喊了起来：“如意 ——”“芳霏 ——”

“哎！小姑！锦华姐！” 车辕上的两人也认出了她们，掀开围巾一角，笑着回应，声音里满是归心似箭的欢喜。

去年姜家村的年夜饭，因那场惊心动魄的屠村之祸，终究是没能吃上。

今年的年夜饭，虽说家家户户仍有亲人缺席，未能团圆，但姜老爹早把话说清楚。

那些投军的乡亲都被安排了妥当去处，故而大家伙儿心里踏实，这顿年饭吃得也算安心顺遂。