相比乱七八糟的各地，江东如今算是一方的净土了，建邺与吴郡两地的码头，来往的船只络绎不绝，自从年初徐靖下令开放商船出海以后，江东的世家大族全部心动了起来，毕竟黄金按斤算也太诱惑人了。

还有的百姓，也是合作起来，十几户每户出一个人，大家每人出点钱，搞一艘船出来，然后十几艘船凑在一起，组成一支船队，就开始出海了，于是乎，大航海时代就这么来临了，反正徐靖不管，你从海外带回来的都属于自己，除非重要战略物资等，徐靖会直接出钱回收，但是百姓都很懂事，直接捐给了徐靖，毕竟自从徐靖在江东建立民国以后，百姓的日子都太好过了，比如铁等金属，这不，年关将近，出海的大部分是回来了。

十二月二十八日的建邺码头，早已是人声鼎沸。寒风卷着江雾掠过江面，却吹不散码头上攒动的人群，连空气中都混杂着水汽、年味与一丝难以言喻的期待。徐靖身披玄色貂裘，立在码头最高的望楼之上，目光越过粼粼波光，死死盯着东南方的海平面，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是船队出发前，船长郑和亲手为他雕刻的海兽纹佩，此刻冰凉的玉质正映着他眼底的焦灼与兴奋。

这支名为“拓荒号”的船队，是年初徐靖力排众议，耗费百万贯铜钱打造的远洋舰队，由十六艘三层楼船组成，配备了最新式的水密舱与最尖端的船载投石床弩，船员皆是从水师中精选的精锐，领头的郑和更是徐靖亲自提拔的航海奇才（郑和是徐靖赐名）。他们肩负着探索“海西新大陆”的使命，带着江东的丝绸、瓷器与种子，踏上了无人知晓的航程，这一去便是近一年，期间只在七月有过一封来自南洋中转港的书信，此后便杳无音讯，连负责联络的斥候船都未能捕捉到他们的踪迹。

“陛下，风大，要不先回室内等候？”身旁的侍卫长低声劝谏，将一件厚厚的披风披在徐靖肩上。他跟着徐靖多年，从未见这位向来沉稳的帝王如此失态，望楼的栏杆已被他盯了整整一个时辰，连睫毛上都凝了一层白霜。

徐靖摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“再等等，按郑和的推算，今日便是归航的吉日。”

话音刚落，望楼下方突然传来一阵惊呼，有人指着海平面高喊：“快看！那是什么？”

徐靖猛地挺直脊背，顺着手指的方向望去，只见遥远的水天相接处，出现了一抹淡淡的黑影，如同墨滴落在宣纸上，随着时间推移渐渐清晰。

很快，黑影分裂成十余道轮廓，伴随着隐约的号角声，穿透江雾传来。“是船队！是拓荒号的旗帜！”望楼的哨兵突然嘶吼起来，声音因激动而颤抖。

码头上瞬间沸腾了！百姓们纷纷涌到岸边，伸长脖子眺望，商贩们忘了叫卖，孩童们骑在父亲肩头欢呼，连停泊在码头的渔船都鸣起了号角，回应着远方归来的船队。徐靖快步走下望楼，踩着石阶来到码头前沿，玄色貂裘在寒风中猎猎作响，他能清晰地看到，领头的那艘楼船船帆上，绣着的“江东拓荒”四个大字正随着船身的颠簸而晃动，船首的青铜撞角在阳光下泛着冷光。