“陈……陈兄！你精于算学，尤擅统筹！我熟知江宁水道堰塘！我们……我们是不是……是不是……”

后面的话，他哽咽得说不出来，只是用力抓住对方的胳膊，眼中泪光闪烁。

十年寒窗无人问，如今这种被认可、被赋予希望的巨大冲击，足以让这些饱尝世态炎凉的灵魂为之颤栗。

更远处，几个曾在寺庙做抄经营生的读书人相视而笑，眼中泪光闪烁。他们原本以为自己这辈子最多只能做个寺院执事，没想到如今连白衣之身也能参与选官。

就在人群议论纷纷的时候，人群中忽然响起一声长啸，但见一个三十余岁的布衣士子也不顾仪态，自顾自仰天大叫：

“十年寒窗，终见天日啊！”

“这位兄台说得再对不过了！”一个瘦高个子的书生迫不及待地挤进人群：

“我一远方表兄就是北边并州人士，年前托人捎来家书，说以前在讲武堂学兵法呢！”

他边说边挥舞着手臂：

“你们猜怎么着？吃住全是官家供给，每月还发五百文钱做零用！结业后直接去了边军做参军，那可是正八品的官职啊！”

围观的士子们发出一片惊叹声。有人忍不住追问：“令表兄想必是世家子弟吧？”

“嘁！世家？”瘦高书生像是听到了天大的笑话，声音都提高了几分：

“比我还不如！他家往上数三代都是砍柴的！他阿爷现在还在山上砍柴呢！要放在从前，别说当参军了，就是想在军中当个小卒子，没有门路他都进不去！”

“何止讲武堂！我叔父去北边行商回来说，北边现在还办了工艺院。说是工匠也能凭技艺得官身！”

“工匠……也能做官？”众人听得目瞪口呆，一位须发花白的老者颤声问道，布满老茧的手不自觉地握紧了衣角。他年轻时也是个手艺出众的木匠，后来为了改换门庭才拼命供儿子读书。

“千真万确啊！北边注解水经的郦道元你们总知道吧？人家现在号称手下管着三千多工匠！那些会造水车的、会改良农具的、会修桥铺路的，只要手艺出众，都能在他手下谋个一官半职！”

这时，一个一直沉默的年轻人怯生生开口：

“不止这些，我在寺里抄经时，还听香客说北边的州县都办了官学，贫寒子弟只需通过考核，便可免费入学。若是成绩优异，官府还发放廪米……”

随着众人你一言我一语，许多他们之前闻所未闻的举措都一一被议论了起来，更是让江南的年轻士子们心潮澎湃，只觉以往他们看不起的北方倒是成了文华锦绣之地。

至于那位不拘一格用人才，重实学而轻虚名的大夏天子，更是梦寐以求的明君啊！

议论了许久，那位先前仰天大叫的布衣士子一拍大腿：

“这大夏天子，怎地不早些南下呢！”

“就是！就是！”

“泄水至平地，各自东西南北流！要是大夏天子不南下，我等一辈子真就只得沉沦下僚了！”

见周围人不住附和，那布衣士子反倒冷哼一声：

“此番就是陛下还不南下，我也已然打算北上了！”

那陈姓青衫士子闻言，不由得哈哈大笑，上前拍了拍他的肩膀：

“你老兄这番话倒是颇有几分王景略当年的气魄！不过啊，”

他话锋一转，调侃道：

“如今陛下身边已经有了苏府君这般经天纬地的大才，你这卧龙怕是难有出头之日了。”

众人闻言也都笑了起来，那姓张的布衣士子也不恼，反而挺直了腰板：

“苏府君之才，张某自然不敢相比。不过，”他故意顿了顿，吊足了众人的胃口：

“我听说北边那位太子殿下，最爱结交寒门士子，我说不得亦可得其青眼啊！”

陈姓士子若有所思地点点头：“这么说来，张兄若是北上，倒真是一条明路。不过……”他忽然露出狡黠的笑容：

“到时张老兄若是得了富贵，可别忘了给我们这些江南同乡也引荐引荐啊！”

“那是自然！”张姓士子豪气干云地一挥手：

“若是他日张某真能在太子殿输给北人不成？”

高台之上，苏绰静静看着下方喧嚣鼎沸的人群，脸上并无太多欣慰之色，反而在火光的映照下，显出一种莫名的凝重。

等了半晌，他转身走下高台。

在通往临时官署的僻静回廊下，正遇到了负手而立、远眺着宫城方向的高欢。

高欢玄色的常服在暮色中几乎与廊柱的阴影融为一体，只有那双眼睛，在昏暗中灼灼有光。

“陛下。”

苏绰趋步上前，躬身行以大礼。

高欢没有回头，只是淡淡问道：

“今日民心如何？”

“如沸汤，如烈火。”

苏绰直起身，脸上浮起一丝极淡的苦笑:

“《安民三策》甫一颁行，建康城顷刻沸腾。

臣亲眼见到有白发老农于尘土中长跪不起，涕泪纵横，嘶声力竭高呼陛下万岁；有寒门士子仰天而啸‘寒门有路，苍天有眼！’陛下之声威仁德，此刻定已响彻建康九门十三衢，无远弗届了。”

他稍作停顿，声音里带着几分感慨：

“论起民心归附之速，咱这回当真是势若奔雷，诚为千古罕有之景象啊。”

高欢终于侧过身来，目光如炬，落在苏绰脸上：

“听这话音，令绰似乎有话没说完？”他的嘴角微微上扬：

“这易得之后，当有难守了？”

“陛下明鉴。”