帐内霎时一片死寂。

周涛手中的木板“哐当”落地，他瞪着已然毙命的俘虏，脸上血色尽褪，满是惊愕与懊悔。

他万万没想到，自己这几下，竟直接断了这最重要的活口。

夜云州面色陡然一沉，目光如冰刃般扫过周涛惨白的脸，又落在那具迅速失去温度的尸体上。

营帐内的气氛瞬间凝滞如铁，只有火盆中木炭偶尔爆裂的噼啪声，衬得四周愈发寂静。

人，死了。

关键线索的源头，在他和周涛眼前，以这样一种极不恰当的方式，断了。

而且，是死在负责此地防务、本就有管辖之责的守备官周涛的手里。

“周守备。”夜云州的声音不高，却字字透着寒意，打破了令人窒息的沉默，“你，太心急了。”

周涛如梦初醒，巨大的恐慌和自责涌上心头。

他惶恐地抱拳躬身：“夜将军恕罪！我，我一时激愤，只想着惩治这恶贼，问出实情，下手失了分寸，绝非有意灭口啊！我愿领任何责罚。”

他深知，此事可大可小。

往小了说是刑讯失当，往大了说，在涉及外邦阴谋的敏感要案中，亲手打死唯一知情的重要俘虏，这“杀人灭口”、“掩盖真相”的嫌疑，恐怕是跳进黄河也难洗清了。

夜云州缓步走到尸体旁，蹲下身子，亲自仔细查验。

颈骨有异常弯折，颅侧有致命淤伤，确系遭受重击。

但就在他欲起身时，火光掠过尸体的面部，一点异样攫住了他的目光。

他凝神细看，只见那疤脸头目微微张开的嘴唇内侧，竟泛着一种极不自然的青黑之色。

夜云州眼神一凛，用指尖谨慎地拨开那人的嘴唇，借着火光仔细观察，那黑色并非污垢，而是从口腔内部透出的淤毒之色。

他迅速掰开尸体的嘴，一股淡淡的、不易察觉的苦涩气味混杂着血腥味逸散出来。

不是单纯的外伤致死。

夜云州的心猛地一沉。

他起身，面色凝重地扫过周涛惊惶的脸，又看向地上那具看似死于刑杖、实则口含剧毒的尸体。

“此人并非完全死于你的板下。”夜云州的声音冰冷，带着一丝不易察觉的凛冽。

“他唇齿发黑，口有苦毒余味，是事先服了毒。即便你不打他，他恐怕也活不过一时三刻。”

周涛如遭雷击，瞪大眼睛：“服毒？他……他何时服的毒？被俘后搜身严密，他如何藏毒？”

这正是夜云州心中的疑云。一个流寇头目，被俘时竟能藏匿剧毒，并在审讯关键时刻悄然服下，借周涛的责打掩盖毒发迹象，造成“刑讯致死”的假象。

这需要何等决绝的心志和精细的安排？