忽然，在这片由红色尘埃与岩石构成的汪洋大“海”中，远远望去，一道巍然矗立、直插云霄的连绵山峦竟突兀地出现在视野之中。

那不是地球上板块运动形成的褶皱山脉，而是被火星地幔深处的火柱——一个在地质学上被称为“热点”的巨大能量涌流托举起来的祭台，几乎要将火星的骨骼抬高到神话般的高度，那便是名震太阳系的塔尔西斯山脉。

它并非地球上常见的、由地壳挤压形成的连绵山峦，而是广袤无垠的火山高原，占地面积几乎相当于一个北美洲。

在这片高原上，数座巨大的盾状火山仿佛宇宙中铸就的纪念碑，傲然独立，直冲稀薄的火星大气层。其中，尤以其南侧的塔尔西斯蒙斯（有时也指代整个高原上的火山群）最为引人注目。

它宽达数百公里，高逾十公里，山体仿佛直接从火星地壳深处拔地而起，巍峨磅礴，其顶部的巨大火山口，犹如凝固的巨眼，冷漠而庄严地俯瞰着脚下那片广阔无垠的红色大地，见证着亿万年的沧海桑田。

而就在这座庞然大物的雄伟山体侧翼，一道在宇宙尺度下显得并不起眼，却又异常突兀的“人造伤疤”悄然呈现。与其说是一道伤疤，不如说是一颗依附于巨兽皮肤上的微不足道的寄生虫——一个由先进金属合金与特种高强度玻璃构成的人类基地，那便是“学院”在火星的塔尔西斯基地。

它像是一个被精心雕琢、功能高度集成的盒子，努力地在火星的永恒黄昏中闪烁着点点灯火，内部透出温暖而微弱的人造光芒，与火星浩瀚而无情的荒凉形成了鲜明而又震撼人心的对比，如同黑暗中的一粒火种，微弱却坚定。

相比于整个塔尔西斯高原那宽度达到惊人的3000公里、平均高度近9公里的庞大体量，学院的基地，无论其采矿设施多么深入火星地下，水培农场里的作物多么生机盎然地在人造光下茁壮成长，实验室的灯火多么璀璨地照亮人类的求知之路，都显得如此微不足道，仿佛巨型画卷上的一粒墨点。

早在两年前，也就是2027年的末尾，学院就已经在暗中启动了建设火星前哨站的计划。从原先的仅仅十五人，到如今已经有接近一百五十人的小型殖民地，他们只花了两年的时间。月球的土壤里所含的矿物与贵金属与火星相比，根本无法相提并论。建设在山脉丛中的矿场能源源不断地提供各种各样的金属矿物，为基地的扩张建设打下了牢固的基础。

虽它只是这颗红色星球表面上的一粒尘埃，是人类文明在宇宙尺度下，所能留下的最渺小，却也最顽强、最充满希望的足迹。然而，就在这座微渺、却承载着人类宏伟梦想的基地深处，此刻却正在筹划着一个大胆、甚至是近乎疯狂的计划。

那是一个蕴含着人类面对宇宙未知挑战时，所展现出的不屈意志，以及对星辰大海永不熄灭的探索之火的宏伟计划！