看着青衣瘦小的身影一步三回头，眼底不舍缠成化不开的雾，终究还是隐没在杂树林尽头，那抹青衫嵌进枝叶间，似株扎在暗夜的嫩芽，藏着韧劲与微光，叶辰才缓缓收回目光。他抬手按在眉心，将翻涌的心绪狠狠压下——重逢的悸动、对妹妹安危的揪紧、对魔神殿的炽烈怒火，诸般心绪拧成死结，撞得太阳穴突突直跳，连呼吸都带着几分沉滞。

深吸一口裹着草木腥气的晚风，他理了理被泪痕浸得发潮的衣襟，目光沉沉盯向北方。北郊灵能矿洞，青衣说那里藏着魔神殿炼造怪物的黑晶石，是他们批量催生完美体的核心巢穴。这消息如千钧巨石砸进湖心，在他脑海里掀起滔天惊涛。若魔神殿真能量产那般凶戾无匹的完美体，九州乃至整个世间的平衡都将崩塌，一场颠覆规则的浩劫近在眼前。

自接掌黎明小队队长之位，叶辰才得以触碰到昔日遥不可及的隐秘，也才看清九州乾坤守御人的真实窘境——这柄守护九州的利刃，远没有表面那般锋锐强盛。灵能觉醒者本就稀缺，九州十四亿生民中，能觉醒灵谲的守御人堪堪三万有余。这般数量聚成一股看似磅礴，可其中三分之一觉醒的皆是辅助灵谲，仅能效力后勤，余下之人散入九州千万城池，便愈发捉襟见肘，处处露着人力匮乏的窘迫，连基础编制都难凑齐。

“难怪云城三三六小队自老鬼殉职后，便迟迟补不满五人，原是短缺到了这步田地。”叶辰低声呢喃，心头又沉了几分，肩上的担子似更重了些。

眼下两条路横在身前，容不得半分犹疑。

一是即刻回临时驻地，带黎明小队直扑矿洞。可昨晚血战的画面瞬间撞进脑海——林骁被邪力蚀得露出血肉骨茬的左臂，元宝后背深可见骨的狰狞爪痕，龙羽咳着血却硬撑笑意说“死不了”的模样，还有苏清鸢灵能耗尽时惨白如纸的脸……队员们早已拼至油尽灯枯，此刻个个带伤，灵能亏空难补，这般状态强赴死战，无异于以卵击石，是拿性命往刀刃上撞。即便有后勤补给与海量资源撑着，想短时间内重回巅峰战力，也绝非易事，当下最稳妥的，唯有静心养伤蓄力。

叶辰指尖无意识摩挲着应龙破界刀的刀柄，刀身纹路被体温焐得温热，沉甸甸的触感狠狠攥着他的心神，时刻警醒着他队长的职责。他不能拿队员的性命赌，半分险都冒不得。

二是独自先行探路。凭他的本事与四象本源灵谲，再加上麾下得力人手，潜入矿洞侦查不算难事。若青衣情报属实，便即刻向总部求援，调集足够战力再行强攻；若其中有诈，他也能凭自身实力及时脱身，不至于拖累整支小队。

想透利弊，叶辰已然拿定主意，行动前只给副队长苏清鸢传去讯息，只说去周边探查地形，反复叮嘱众人安心养伤，切勿轻举妄动。

可心意既定，迟疑又悄然漫上心头。魔神殿在溟岛经营多年，连本地守御人小队都已被渗透掌控，矿洞周遭必定布下天罗地网，杀机暗伏，稍有不慎便是万劫不复。青衣卧底四年才勉强摸透皮毛，他一个外来者，想悄无声息探清虚实，其中凶险堪比闯龙潭虎穴。

不知不觉间，夕阳余晖穿破树梢，在地面投下斑驳光影，碎金般的光晕渐渐沉暗。叶辰望着北方天际缓缓聚拢的阴云，眸中最后一丝迟疑被决绝吞噬，只剩冷冽锋芒。

“赌了，不入虎穴，焉得虎子！”