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丰隆心头一紧，那个名字已经涌到喉间，却硬生生卡在那里。他张了张嘴，没发出声音。

玱玹没有等他回答，继续问：“天地祭上，是谁拼死一战，才让我们这些当时在清水镇的人活了下来？”

丰隆垂在身侧的手指微微蜷缩。他当然记得。那一日，魔帝破封而出，天地变色，清水镇上的每一个人——他、玱玹、小夭、涂山璟、离戎昶、太尊、皓翎王、千千万万的将士，他们所有人的命，都是那个人用自己换回来的。

自从天地祭她消失之后，祖父赤水海天一夜之间苍老了十岁，终日沉默寡言。离戎昶更是醉倒在酒窖里三日三夜，醒来后便再也没笑过。那个名字，不知从何时起，成了整个大荒权力中心心照不宣的禁忌——不是不敢提，是不忍提。

他垂下眼帘，喉结滚了滚，那个名字在心底盘桓了千百遍，始终无法说出口。

玱玹转过身，目光沉沉地扫过来，落在丰隆脸上。那目光里没有怒意，却比怒意更让丰隆脊背发凉。他跟在玱玹身边这么多年，太清楚这位帝王何时在隐忍，何时在试探，何时已经做出了决断。

“大亚。”丰隆吐出两个字，声音低得像是怕惊动什么。

玱玹没有接话，只是看着他。那道目光里藏着太多东西，有君臣之间多年的信任，有对他忠心的认可，也有一种让丰隆读不懂的复杂情绪。

玱玹缓缓踱回御案后，坐进那把象征着大荒至高权柄的座椅里，指尖在扶手上轻轻敲击，一下，又一下，节奏不急不缓，每一下都敲在丰隆的心口上。

“当年朝瑶暗中分解四大世家，鬼方氏如今在大荒之内逐渐销声匿迹，却依旧保持着超脱世俗的姿态，不受王权约束，也不参与任何纷争——这是她给鬼方留的退路。”

玱玹的声音不疾不徐：“涂山氏，涂山篌早在二十年前便分家，将涂山氏一分为二，财富大大削减，再无力左右大荒商事。西陵氏，西蜀地界挖出的井盐分了西陵一杯羹，但早有王军入驻，盐铁之利尽归国有。唯有赤水氏——”

他指尖停在扶手上，目光重新落在丰隆脸上。

“朝瑶没有动过赤水氏。”

丰隆心头猛地一沉。他当然知道朝瑶没有动过赤水氏。这些年他眼看着鬼方退隐、涂山分裂、西陵被王权渗透，唯独赤水氏安然无恙，他心中不是没有过疑惑，却始终不敢深想。

如今玱玹将这话挑明，他反倒生出一种不祥的预感。

果然，玱玹继续说了下去，声音依旧平静，却字字如刀：“但孤近日收到密报，赤水氏近二十年来出生的后代子嗣，天赋平平，修炼尚且一般，竟无一人能及先祖当年风采。丰隆，你说，这是巧合吗？”

丰隆的瞳孔猛地一缩。他当然知道这不是巧合。朝瑶的手段，他比任何人都清楚。她不动赤水氏，不代表她什么都没做。

她只是用一种更隐蔽、更长远的方式，让赤水氏在不知不觉中失去了最核心的竞争力——人才。一个氏族，若连续几代都出不了一个惊才绝艳的后辈，再厚的家底也会慢慢耗尽。这不是抄家灭族的狠辣，这是釜底抽薪的远见。朝瑶不是不动赤水氏，她是把赤水氏的命运，交给了时间。

丰隆的后背已经渗出一层薄汗。他忽然意识到，玱玹今日叫他来，绝不仅仅是为了馨悦的事。这位帝王是在告诉他——你们赤水氏的一切，他都看在眼里。朝瑶给你们留了体面，他也一直给你们体面。但这体面，不是让你们拿来挥霍的。

不等他从这番敲打中回过神来，玱玹已经再度开口，声音里终于带上了一丝冷意：“王后这些年执掌后宫，为后没有容人之心，孤尚且能够宽宥。她打压低位妃嫔，甚至不许任何妃嫔先于她诞下子嗣——这些，对于西炎血脉而言。孤尚且年轻，都可以睁一只眼闭一只眼。”

玱玹微微前倾，目光如刀锋般钉在丰隆脸上，一字一顿：“可她昨日，竟敢往大亚身上泼脏水。她说大亚是报应，说魔帝是大亚放出来的，说大亚镇守虞渊是畏罪潜逃。”

丰隆脑中嗡的一声，双腿一软，直接跪倒在地。他双手撑着冰冷的砖面，额头抵在手背上，声音发颤：“陛下！臣……臣不知馨悦竟敢如此大逆不道！臣代赤水氏向陛下请罪！”

他终于明白玱玹为何会动这么大的怒。朝瑶是什么人？她是太尊心尖上的后辈，是小夭豁出命也要护住的妹妹，是阿念登基后第一道诏令就替她封禁宫殿的人，是皓翎王退位后腰间长剑上至今还系着她亲手编的剑穗的人。

鬼方族长因为孙女镇守虞渊，悲痛难掩，鬼方一族看似不理大荒事务，可鬼方氏至今仍是大荒之内王权之外唯一拥有祭祀权的氏族——这份超然地位，是朝瑶用命换来的。

父亲辰荣熠对朝瑶也是感激颇多，至于皓翎女帝阿念、青丘主母小夭、他的好友涂山璟，哪一个不是把朝瑶放在心尖上？更别提那位在辰荣山颐养天年的太尊——太尊平日里不问世事，可若有人敢动朝瑶半分身后名，那位老人家雷霆之怒，足以让整个大荒为之震动。

更何况，抛开这些权贵不谈，朝瑶在百姓心中的声望早已比肩神明。天地祭上她以身战魔、护佑苍生。镇守虞渊的事迹，仍然在大荒南北流传。馨悦这些话若是传出去，莫说王后之位不保，就连赤水氏全族都会被天下人的唾沫星子淹死。

玱玹不去看跪在地上的丰隆，缓缓靠回椅背，指尖重新在扶手上轻轻敲击起来。那节奏依旧不急不缓，却让丰隆觉得每一记都敲在自己的脊梁骨上。

殿内沉默了许久，久到丰隆的膝盖开始发麻，玱玹才终于开口，声音忽然变得温和起来，仿佛方才那番雷霆之怒从未发生过。

“王后此时恐怕情绪难平。”玱玹的语气平淡得像在聊家常，“丰隆，你这位做哥哥的，理应去看看她，帮王后开解开解心结。”

丰隆抬起头，对上玱玹那双深不见底的眼睛。他瞬间读懂了这句话背后的意思——孤不打算现在就废后，但孤要你去告诉她，她这条命、这个位子，是孤看在赤水氏的面子上暂时留着的。你让她把嘴闭紧，把心收好，别再做出任何让孤不得不动她的蠢事。

“臣，遵旨。”丰隆叩首，声音沙哑。

他退出紫金殿时，廊下的风吹过来，他打了个寒颤，意识到自己方才在殿内的那番心路历程——从最初真心实意为妹妹求情，到后来被玱玹一步步牵引着看清赤水氏的处境，再到最后将家族存亡置于兄妹情分之上——这一切，全在玱玹的算计之中。

那位帝王什么都没明说，却让他自己把所有的利弊都算清楚了。

丰隆站在殿外，望着辰荣山翻涌的云海，闭了闭眼。他想起祖父一夜苍老的面容，想起父亲这些年苦心维持辰荣氏氏的艰辛，想起密报上那些天赋平平的赤水氏后辈。

他睁开眼，迈步往中宫的方向走去。