“炽儿，你……你可知你在什么？”朱标声音颤抖，“改变赋税制度，牵动甚广，天下士绅缙绅定会群起而攻之，朝堂之上也会掀起滔天巨浪，甚至可能动摇江山根基！此事……此事万万不可轻易提及！”

朱雄英也连忙劝阻：“高炽，你疯了不成？赋税制度是国之根本，岂能轻易改动？一旦改动，必然引发巨大动荡，到时候恐怕会得不偿失！”

朱高炽早已料到二人会有如此反应，他神色平静，继续道：“你们吸纳别急，我当然知晓此事的风险与难度。但如今的赋税制度，已然成为滋养士绅特权、压榨百姓的温床，若不加以改变，土地兼并只会愈演愈烈，自耕农会越来越少，佃户会越来越多，百姓的生活也会越来越困苦。长此以往，百姓积怨加深，一旦遭遇天灾人祸，必然会引发大规模的农民起义，到时候动摇的，将会是整个大明的江山社稷！”

他语气铿锵，字字珠玑：“洪武年间，老爷子之所以能推翻元朝，正是因为元朝末年土地兼并严重，赋税苛重，百姓走投无路，才揭竿而起。如今大明虽看似安稳，但隐患已存，若不及时革新，重蹈覆辙并非危言耸听！”

朱标与朱雄英闻言，皆是沉默不语。

殿内的空气仿佛凝固了一般，只剩下炭火燃烧的噼啪声。

朱标眉头紧锁，手指无意识地敲击着御案，心中翻江倒海——改变赋税制度的提议太过惊世骇俗，他既深知现行制度的弊端，又畏惧改革可能引发的滔天巨浪。

朱雄英则垂眸沉思，朱高炽的话如同惊雷，击碎了他对现有统治秩序的固有认知，却也让他看到了潜藏的巨大危机，一时不知该如何回应。

见此情形，朱高炽知道，仅凭抽象的道理难以让二人彻底警醒，必须用最通俗的比喻，戳破这看似稳固的统治表象。

他上前一步，语气沉稳地道：“这样，我愿举一个最简单的例子，让二位看清如今的症结所在。”

朱标与朱雄英同时抬眼，示意他继续下去。

朱高炽缓缓开口：“将天下所有的田地，比作一个硕大无比的西瓜。这西瓜，本是上天赐予天下苍生的生存根本，理应让百姓人人有份，各得其所。”

“回溯胡元朝廷入主中原之时，他们的赋税体系混乱不堪，根本无心也无力治理天下。为了方便敛财，他们干脆推行承包制，将一地的赋税征收权力直接交给地方士绅缙绅，定下固定的上缴额度。至于士绅如何向百姓征税、征多少，朝廷一概不管，只要他们按时足额缴纳赋税即可。”

“如此一来，士绅缙绅便成了地方的‘土皇帝’，自然在地方上无法无天。他们手握征税大权，又不受有效约束，为了攫取更多利益，便开始疯狂压榨百姓：不仅随意提高税率，巧立各种苛捐杂税，更是将魔爪伸向了百姓的田地。百姓稍有反抗，便会遭到残酷镇压；若是无力缴纳赋税，只能被迫变卖田产。士绅缙绅则趁机低价收购，大肆兼并田地，将这颗‘西瓜’不断揽入自己怀中。”

“久而久之，士绅手中的‘西瓜’越来越大，百姓手中的‘西瓜’却越来越，直至一无所有。失去田地的百姓，要么沦为士绅的佃户，被收取高额田租，终年劳作却不得温饱；要么流离失所，成为流民，在饥饿与死亡的边缘挣扎。民不聊生之下，百姓心中的怒火终于被点燃，最终揭竿而起，聚众作乱，这才推翻了胡元的统治。”