灵田初现，生机勃发，如星火燎原，点燃五陆沉寂之心。补天阁前，闻讯聚拢的流民与低阶修士日渐增多，非为朝圣，只为远远望一眼那片新绿，感受那久违的、令人心安的生息之气。李十三“鼎炼返生”之举，经人口耳相传，愈发神乎其神，于寻常百姓心中，几与播撒甘霖、泽被苍生的上古神人无异。补天盟主威望，于血火搏杀铸就的“武勋”之上，更添一层“德泽众生”的煌煌金光，深入民心。
然而，这民心所向、万物复苏的表象之下，暗流从未止息。五陆盟会之期未至，各陆遣使穿梭，信使往来，除却禀报灾情、协调物资，更有无数不足为外人道的密议与权衡，在重建的宏大幕布之后悄然进行。利益需重新划分，权柄需再度确认，于劫后余生的废墟之上，新的秩序正在博弈中艰难孕育，其间诡谲，丝毫不逊于战场明刀明枪。
中州，龙首山，皇城大内。
历经魔劫，昔日庄严肃穆、气象万千的皇城亦难免疮痍。朱墙有裂，金瓦蒙尘，御道之上，虽经紧急修葺，仍可见法术轰击留下的焦痕与修补痕迹。然而，皇宫深处，御书房所在的“养心殿”，却依旧维持着一种与外间截然不同的、近乎窒息的华美与静谧。殿内燃着珍贵的“宁神香”，烟气袅袅，却驱不散那股沉淀了不知多少岁月的、属于权力核心的沉郁暮气。
当今中州人皇——皇甫明，年不过四旬，面容本应英武，此刻却透着一种劫后余生的深深疲惫与力不从心的灰败。他身着明黄常服，未戴冠冕，独坐于宽大的紫檀御案之后，案上堆积如山的奏章，大多关乎灾民安置、地脉修复、物资调配，字字千钧，压得他眉宇间的“川”字纹路愈发深刻。魔劫之中，中州首当其冲，皇族底蕴损耗惨重，赖以镇压气运的数件传承古宝或损或失，更折损了数位皇室元婴宿老，致使皇甫明这一支的权威，已然出现了不易察觉的松动。各地宗室、世家、乃至一些底蕴深厚的宗门，在抗魔时出力甚巨，如今难免生出别样心思。
此刻，御书房内并非只有人皇一人。下首左侧，端坐着一位年约三旬、身着蟠龙锦袍、面容与皇甫明有六七分相似、却更为阴鸷冷峻的青年，正是中州大皇子——皇甫绝。其气息沉凝，隐有龙虎之势，已至元婴中期，是皇甫明诸子中修为最高、手段最厉、也最得部分宗室与军方支持的皇子。右侧，则是一位身着玄色儒衫、头戴方巾、面白无须、眼神深邃如古井的老者，乃是皇室供奉首席，亦是皇甫绝之师，人称“阴泉先生”的太傅——百里奚。此人修为莫测，精通纵横捭阖、卜算推演之术，更是中州皇族隐秘力量“暗影卫”的实际掌控者之一。
殿内沉寂良久，只有宁神香燃烧的细微哔剥声。最终，是皇甫绝打破了沉默，声音低沉，带着一丝不易察觉的锐利：“父皇，北冥崖传来消息，那李十三又行惊人之举，竟以神鼎炼化战场死地，化为灵田，催生五谷。如今北地流民，皆颂其德，视若神明。长此以往，只怕”
他没说下去，但言下之意，殿内三人皆明。威望此物，无形无质，却能移山倒海。李十三如今不仅是五陆联军盟主，更掌补天大阵核心，有号令五陆之名，若再得万民之心，这玄天世界，日后究竟姓“玄”还是姓“李”，犹未可知。中州皇族，名义上仍是五陆共主，人皇为尊，然经此魔劫，实力大损，面对如日中天、几有补天再造之功的李十三，那份“共主”的体面，已然摇摇欲坠。
皇甫明揉了揉眉心，叹道：“朕岂不知？然李十三确有大功于玄天，神通广大，更得东海龙族、北地玄冰卫、西漠佛国、南荒祝融氏倾力支持。如今五陆重建，皆赖其统筹。朕又能如何？” 语气之中，无奈与一丝隐晦的忌惮交织。
“父皇，” 皇甫绝眼中厉色一闪，“功高，亦可震主。况且，其所凭恃者，无非是那尊来历神秘的‘太极神鼎’。此鼎能镇补天大阵，能炼化地脉，更能返死为生，实乃逆天级数的神器。若此鼎为吾皇室所得”
“绝儿。” 皇甫明脸色一沉，低喝打断，“慎言。李十三与那神鼎性命交修，人尽皆知。夺鼎？谈何容易。莫要引火烧身。” 他虽忌惮李十三，却也深知其实力可怖，更不愿在重建未稳之时，行此险着，触怒五陆。
“陛下，” 一直沉默的百里奚忽然开口，声音沙哑，如金石摩擦，“大殿下所言，虽显急切，却非无的放矢。老臣近日观星推演，又细查古籍，对那‘太极神鼎’之来历，略有猜测。”
“哦？太傅请讲。” 皇甫明神色一肃。百里奚博闻强识，尤精上古秘辛，其言不可轻忽。
“陛下可曾记得，古籍残卷中，有关‘九鼎镇世’、‘补天遗泽’的零星记载？” 百里奚缓缓道，“老臣疑心，李十三所得之鼎，并非寻常古宝，极有可能便是传说中，随那位陨落的太古补天人一同坠落此界、并成为我玄天世界本源核心的那尊‘母鼎’的碎片所化，或是其后人仿制的‘子鼎’。无论何种，其本质，皆与我玄天世界气运相连，乃定鼎乾坤之无上神器。”
他顿了顿，眼中闪过一道幽光：“得此鼎者，某种意义上，便得了部分‘承天受命’的资格，有梳理地脉、调和阴阳、甚至影响此界兴衰之能。昔日那位补天人能以此鼎补天，今日李十三能以此鼎返生，便是明证。此等神器，关乎一界命脉，岂可长久操于一人之手？尤其此人并非皇甫氏血脉。”
最后一句话，如同冰锥，刺入皇甫明心中。非我族类，其心必异。神器关乎界运，岂能不由“天命所归”的皇族执掌？
“然李十三修为通玄，更有五陆支持，如何图之？” 皇甫明声音干涩，显然已被说动，却更为忌惮。