江南最大的茶商汪孚，手里握着十万张宋引和五万张虎纹引，却按兵不动。史宅之派人劝他 “全换军票，支持朝廷”，他只送了两箱龙井，说 “容老夫再想想”；萧虎的人许他 “用虎纹引换最好的铁器”，他也只回了句 “等北境的茶价稳了再说”。

汪孚的账房里，掌柜的指着算盘：“宋引换军票，能赚三成；虎纹引换铁器，能赚五成，但风险大。” 汪孚捻着胡须：“史相公的军票，靠的是朝廷信用；萧将军的铁器，靠的是水师实力。谁赢，我就站谁那边。” 他让人把一半的茶运到福建，避开淮南的纷争 —— 大商户的生存之道，从来不是选边站，而是等胜负分。

理宗在紫宸殿再次召集议事，何梦然拿着民间的怨言奏折：“军票兑换搞得民怨沸腾，不如暂停！” 史宅之反驳：“一停，虎纹引就会卷土重来，之前的努力全白费！” 户部尚书急道：“国库的盐快不够换了，再兑下去，军饷都发不出！”

争论到午时，理宗望着殿外的梧桐叶，忽然道：“先停三个月吧。” 史宅之大惊：“陛下！” 理宗摆摆手：“百姓都快活不下去了，朕不能只为打仗，不管他们死活。” 他心里另有盘算 —— 徐党最近总说 “经济战劳民伤财”，暂停兑换，也算给他们一个台阶。

史宅之退出大殿时，秋风卷起他的袍角，像在嘲笑这场半途而废的反击。他知道，这一停，萧虎的虎纹引就能喘口气，而南宋，失去了最好的压制机会。

萧虎得知南宋暂停军票兑换，立刻下令：“虎纹引可换北境的棉布、药材，一张引换一匹布，十张换一斤当归。” 他还让李默在江南散布消息：“北境的引能换救命药，宋室的引只能压箱底。”

效果立竿见影，盱眙的虎纹引价格回升了两成，有药铺甚至直接挂出 “收虎纹引，换药材” 的牌子。张诚在密信里写道：“汪孚已派人来谈，想用五万张虎纹引换铁器，说是要运去泉州卖。” 萧虎批复：“给最好的铁器，但要让他保证，只在南宋境内卖。” 他要让虎纹引不仅能流通，还能渗透到南宋的腹地。

军票兑换暂停后，史宅之没闲着，他让人在宋引上加盖新印：“凭此引可优先买楼船票。” 原来他早与漕运司约定，用宋引能换长江的船票，比用铜钱便宜一半。“不能换盐，就换船运。” 他对盐铁使道，“只要宋引还有用，就压得住虎纹引。”

这招虽没军票兑换厉害，却稳住了部分茶商。汪孚果然让人用宋引换了船票，把茶运到临安，赚了笔差价。“史相公还有后招。” 汪孚对掌柜的道，“这经济战，还没结束。” 只是他不知道，史宅之的船票里，藏着另一个计划 —— 每艘运茶的船上，都有暗探，盯着谁在用虎纹引交易。

夏季的淮河，水面飘着残叶，像极了那些被撕碎的茶引。宋引靠着船票维持着一丝生气，虎纹引借着铁器交易缓过劲来，双方在市场上继续角力，只是不再像之前那般激烈。

萧虎在汴梁看着茶价回升的账册，对周显道：“史宅之是个对手，可惜理宗不够信任他。” 史宅之在临安的灯下，修改着新的《茶引法》，准备开春后再推出。而淮南的茶商们，依旧在两种引之间挣扎，有人把引缝在棉袄里，有人用引换了过冬的口粮 —— 他们不懂什么经济战，只知道，能活下去比什么都重要。

淮河的水静静流淌，载着破碎的茶引，也载着南北双方未完的较量，奔向更深的秋冬。这场由茶引发起的战争，像一根无形的线，牵着朝堂的决策、民间的生计，还有那艘在长江上蓄势待发的楼船与虎头船。