关索、忙牙长、沙摩柯率领的五万大军，如同出柙猛虎，直扑阮南。正如沙摩柯所料，阮南守军薄弱，在蜀汉与南蛮联军的强大攻势下，几乎一触即溃，很快便被收复。

联军马不停蹄，继续向汉庭进发。汉庭的东吴守军试图依城抵抗，但在沙摩柯熟悉地形的指挥下，忙牙长率军猛攻城门，关索则身先士卒，攀爬云梯，第一个杀上城头，手起刀落，连斩数名东吴军小将，极大地鼓舞了士气。守军见主将如此勇猛，联军攻势如潮，军心涣散，不久便开城投降。

东路联军连战连捷，兵锋直指此行的最终目标——作唐！

作唐，这个让关索和南蛮军刻骨铭心的地方。朱桓在此地用火攻几乎全歼藤甲兵后，深知此地的重要性，留下了自己的侄子朱损率领数千山越兵驻守，并嘱咐他利用枯草坡周边的复杂地形，构筑工事，严防死守。

朱损年轻气盛，自恃勇武，认为叔父已重创蛮军，剩下的不过是残兵败将，不足为虑。他将军队部署在通往零阳的必经之路的几个险要隘口和坡地上，企图复制朱桓的成功。

然而，他低估了联军复仇的决心，也低估了关索经历失败后的成长。

当关索、沙摩柯、忙牙长率领大军兵临作唐时，看到那片依旧残留着焦黑痕迹、散发着若有若无焦糊气味的枯草坡，所有人的眼睛都红了。