快船很快驶至 “安济号” 侧旁，为首那名官兵身着靛蓝公服，腰佩弯刀，站在船首居高临下地打量着甲板。他目光扫过舱口探头张望的灾民，又落在周老三腰间的漕帮腰牌上，眉头微微一皱：“尔等漕帮船只，为何满载人员？去往何处？”

周老三上前一步，双手作揖却不卑不亢：“回大人，我等是金陵漕帮船队，受雇护送乡邻前往东海垦荒，船上皆是受灾百姓，并无违禁之物。” 他说话时，指尖悄悄按在腰间的信号哨上，身后几名漕帮汉子不动声色地挡在舱口，避免灾民因惶恐闹出动静 —— 谁都清楚，这年头巡检司查船，稍有不慎便可能惹来麻烦。

那官兵却不罢休，目光锐利地扫过甲板上堆叠的陶瓮与种子袋，突然抬手指向舱内：“既是乡邻，为何遮遮掩掩？打开舱门，我要亲自查验！” 他身后两名兵卒立刻举起长矛，船身因两船相靠的冲击力微微晃动，舱内传来几声孩子的啼哭，又很快被妇人轻哄的声音压下。

我心中一紧，若官兵登船查验，两万多灾民的规模定会引来更多盘问，万一暴露真实计划，怕是会横生枝节。还好钱万流上前半步，从怀中取出早已准备好的文书，双手递向那官兵：“大人，此乃应天府出具的《流民招抚勘合》，上面有府尹大人的印信，并非私自带人迁徙。”

文书展开时，朱红的官印在阳光下格外清晰。那官兵接过文书反复翻看，眉头渐渐舒展，却仍不死心：“即便有勘合，也需清点人数，确认无逃犯混杂其中。” 他说着便跨步登上 “安济号” 的跳板走了过来，周老三眼神一凛，正要开口阻拦，钱万流连忙拿出一个十两的银元宝递了上去，这兵头看见元宝，心里是掩饰不住的喜悦，不过还是冷着脸道：“我怎么看你们都不像好人啊，给这点银子是打发叫花子吗？”钱万流道：“大人，我们有正规文书，”这兵头道：“我也没有说你文书是假的，我说你船上隐藏了很多逃犯，你再说我就认为你也是逃犯，只要大爷怀疑你了，就可以直接把你带走，你最好识相一点，”在场人都被气得浑身发抖，但是没有丝毫办法，这就是秀才遇到兵，有理讲不清。

舱内突然传来一阵咳嗽声：“你要把谁带走啊，是要把我带走吗？”只见徐砚之挺胸叠肚地从船舱走了出来，用鼻孔藐视着这个兵头，“这些灾民是我运的，有什么问题把我带走吧，”这个兵头一看清楚是徐砚之，吓得亡魂大冒，哆嗦嗦嗦地道：“徐公子，小的真不知道是你的船，小的该死，小的有眼不识泰山，”说着还连扇了自己几个嘴巴子，然后从怀里把银元宝拿出来塞到钱万流手里，转身就窜上跳板，跑到自己的快船上，头也不回地远去了。

徐砚之得意地看着我，仿佛再说你看还是咱爷们顶事吧，我这时候也要哄着他，接下来一路还有好多关卡，我冲着徐砚之竖起大拇指道：“徐公子就是阎王，那些小鬼见到你当然要退避三舍了，快给徐公子上好茶。”