刑祚昌握着账簿的手微微一紧，却没有反驳，只是抬头看向我：“公子放心，如今我既已归顺，便知粮草乃军中根本，绝不敢有半分懈怠。瓦店镇离此不过二十里，只是那片沼泽……” 他话锋一转，神色凝重起来，“我曾路过瓦店镇，那沼泽名为‘烂泥洼’，平日里水深及膝，若堤坝被掘开，水位骤涨，粮车的车轮一旦陷进去，便是天大的麻烦。”

贺九仪策马靠近，沉声道：“方才派去探查的弟兄还未传回消息，恐是出了变故。杨公子，不如我带一队骑兵先行，若遇埋伏，也好先抵挡一阵。”

我点头应道：“也好。你带两百弟兄，速去瓦店镇查看堤坝情况，若官兵已在那里，不必硬拼，只需拖延时间，等待大部队赶到。孙统领，你率五百弟兄护住粮车，缓慢前行；张蛮牛，你带剩余弟兄殿后，警惕后方。”

众人领命，贺九仪立刻率队疾驰而去。队伍刚走了约莫十里地，夜色便彻底笼罩下来，唯有火把的光芒在黑暗中摇曳。突然，前方传来一阵急促的马蹄声，一名骑兵浑身是血，策马奔回，见到我们便翻身落马，声音嘶哑：“公子！贺将军…… 贺将军在瓦店镇外遭遇埋伏，敌军人数众多，还…… 还在掘堤坝！”

“什么？” 孙铁臂怒喝一声，就要提鞭冲上去，我急忙拉住他：“冷静！此时冲动不得！” 我看向刑祚昌，“刑知府，你熟悉烂泥洼的地形，可有其他路径绕开沼泽？”

刑祚昌眉头紧锁，思索片刻后摇头道：“没有。瓦店镇是前往新野的必经之路，绕路的话，需多走百里山路，且山路崎岖，粮车根本无法通行。如今只能赶在堤坝被掘开之前，冲过沼泽！”

张蛮牛瓮声瓮气地说：“公子，俺带弟兄们去冲开一条路！俺就不信，那些官军能挡得住咱们！”

我沉吟片刻，心中已有计策：“铁臂，你带三百弟兄，手持盾牌，在前方开路，抵挡敌军箭矢；张蛮牛，你率两百弟兄，随我去阻止敌军掘堤；刑知府，你负责指挥民夫，驱赶粮车，务必紧跟队伍，不可掉队！”

分配完毕，众人立刻行动。我与张蛮牛带着两百弟兄，循着贺九仪的方向奔去。远远便望见瓦店镇外火光冲天，喊杀声震耳欲聋。贺九仪正率领弟兄们与官军厮杀，他的玄甲上已沾满鲜血，左臂中了一箭，却仍挥舞着佩刀，奋勇杀敌。

“蛮牛，你带一百弟兄从左侧绕后，袭扰敌军侧翼；我带一百弟兄正面冲锋，支援贺将军！” 我接过亲兵手里的大铁枪，率先冲了上去。张蛮牛应了一声，率队绕向左侧。

官军见我们援军赶到，顿时乱了阵脚。我挺枪刺杀一名官军，冲到贺九仪身边：“贺将军，伤势如何？”

贺九仪咧嘴一笑，抹了把脸上的血：“不妨事！只是那堤坝已被掘开一个口子，水正往沼泽里灌，再晚些，粮车就真的过不去了！”

我顺着他的目光望去，只见沼泽旁的堤坝上，几名官兵正拿着铁锹拼命挖掘，口子已扩大到丈余宽，浑浊的河水汹涌着灌入沼泽。“必须阻止他们！” 我大喝一声，率队冲向堤坝。