崇祯十一年四月二十五，邓州州衙后堂，我端坐主位，刑祚昌侍立左侧，二十余名文人世子分坐两侧。案上置茶盏，壁悬李定国手书 “保民安境” 匾额，堂外传来士卒操练声。

我执茶盏轻笑：“诸位远道来投，今日不谈军政，先论一句古训 ——“为天地立新，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。敢问诸位，此 “四为” 当如何解？”

座中文人陈生率先起身：“此张横渠先生名言！“为天地立新” 乃承天道、立纲常；“为生民立命” 是明教化、安黎庶；“继绝学” 需传孔孟之道；“开太平” 要辅明君、定四海。此为儒者本分。”

众人纷纷颔首，刑祚昌亦捻须微笑。我却摇头，指案上德安府户籍册道：“陈兄所言，是往圣之论。但今日竞猜，要添一条件 —— 以我等治下德安、新野、邓州之实，借此 “四为”。诸位再思，“天地” 为何？“生民之命” 又在何处？”

堂内寂静片刻，吴生起身：“大人若论实务，“天地” 或指疆土，“生民之命” 便是粮米？德安府半年积粮十万石，莫非便是 “立命”？”

我抚掌：“吴兄近了一步！但再猜 —— 我等在德安，为何要废苛捐、修水利，而非仅靠囤粮？”

刑祚昌见状，适时补充：“诸位可记，杨公子在德安时，曾带人丈量荒田，让流民归耕，还说 “田在人在，人在业在”。”

我接过话头，目光扫过众人：“今日便与诸位赌一赌 —— 若能猜中我对 “四为” 之解，每人赠《农桑辑要》新刻本；若猜不中，需随我去邓州田间，看农夫如何插秧三日。”

众人皆笑，李生起身：“大人既重实务，“为天地立新” 或非立纲常，而是治水土、兴农桑？德安府修的三条灌渠，便是 “立天地之基”？”

我颔首：“然也！天地非虚指，是百姓脚下的田、口中的水。若邓州西部山地仍抛荒，南部洼地常涝，纵有纲常，何谈 “立新”？再猜 “为生民立命”—— 我等在德安，除了粮米，还为百姓做了哪件更紧要的事？”

众人沉吟，王生忽然顿悟：“是编户籍、定田产！德安流民归乡后，让一个村的人成立农会，共同拥有全村土地，防范土地到了私人手里护不住，让他们 “有恒产、有恒心”，这才是 “立命”！”

我掷杯于案：“王兄中矣！若无恒产，百姓如浮萍，纵有粮米，也只是救急，非 “立命”。昔日孔孟说 “制民之产”，今日便是要让邓州百姓，人人有营生、户户有屋住 —— 这才是 “为生民立命” 的真义！”

见众人面露愧色，我话锋一转：“再猜 “为往圣继绝学”—— 往圣之学，是让诸位藏于书斋，还是要用于民间？”