秦昭汐道：“要不这次我跟你一起去吧，我要亲自到念娇姐姐坟前行礼，”我叹口气道：“你有这份心就好了，你看这个家，离开你怎么行，”吃完饭，一家人坐在桌边聊天，秦昭汐问：“长老会是正月召开，你为什么走这么早？冬天草原上太冷了，走迟一点不行吗？”我摇头道：“离开草原这么久，也想到处走走，看看现在都变成什么样子了，”秦昭汐：“知道拦不住你，我从漕帮挑选了二十名好手，做你的护卫，现在正由周铁牛带着练习新式火器，你打算哪天走？”“就后天出发。”

十一月十六日，晨雾尚未散尽，襄阳北门的青石板路上已响起整齐的马蹄声。二十三名骑士身着玄色短打，外罩洗得泛白的粗布罩衫，领口处隐约露出银亮的钢制内甲边缘，我策马走在前面，身旁是铁塔般的卫队长周铁牛，身后二十名漕帮高手皆腰挎弯刀，背负包袱，包袱中藏着透骨钉、折叠弩等兵器，胯下马毛色油亮，一看便知是百里挑一的良驹。

“按最短路线，经新野入南阳，再穿太行山陉道往泽州，十日可抵大同。” 我勒住缰绳，目光扫过城门外的景象：官道旁的村落炊烟袅袅，村民们扛着锄头往田间走，孩童在路边追逐嬉戏，几名货郎挑着担子高声叫卖，一派安居乐业的模样。我对周铁牛道：“这些地方的农会经营得不错啊。”

周铁牛瓮声应和：“公子说得是！您看那田地里的庄稼，虽然是冬天了，还长势喜人，村民们脸上都有笑意，比别处强多了。” 马队行至新野郊外，沿途景象与襄阳城外相差无几。成片的农田里，村民们忙着修缮水渠，田埂上的稻草人随风晃动，远处村落里传来鸡鸣犬吠，偶尔还能看到孩童提着竹篮，在路边采摘野果。我勒住马，翻身下马，走向田边一位正在劳作的老农。

“老丈，今年收成如何？”我拱手问道。老农直起腰，擦了擦额头的汗，笑着回答：“托将军的福，今年虽有些旱，却也收了不少粮食，够吃到来年开春了！” 他指了指不远处的村落，“村里还开了学堂，娃娃们也能读书了，这日子，以前想都不敢想啊！”

周铁牛站在一旁，看着村民们脸上的笑容，忍不住道：“要是天下都像襄阳、新野这样，就好了。” 我点头，从马背上取下一小袋干粮，递给老农：“一点心意，您收下。” 老农推辞不过，连连道谢。待马队再次出发时，村民们还站在田边挥手送别，我回头望去，心中暗叹：这样的安稳，不知能维持多久。