徐州新军总部会客厅内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的紧绷。宋献策一身青色儒衫，手持羽扇，刚落座便开门见山，羽扇轻摇间带着几分居高临下：“杨公子、熊军师，闯王自揭竿而起，横扫河南、陕西，如今占半壁江山，正月二十欲于西安称帝，建大顺基业。此番前来，是盼新军能识时务，认大顺为正统，共讨朱明余孽。”

我指尖叩了叩案上的《共和章程》，抬眼时目光锐利如刀：“宋先生此言差矣！闯王起义时喊‘均田免赋’，是为救万民于水火，如今尚未救天下苍生于倒悬，便急于称帝，与当年朱元璋鄱阳湖大捷后急于登基，有何不同？”

熊文灿接过话头，语气沉稳却带着不容置疑的分量：“宋先生久在闯王帐下，该知我大明亡于苛政、亡于皇权独大。当年我任五省总理，见惯了藩王占地、官吏盘剥，百姓卖儿鬻女。闯王若称帝，难道要重设六部九卿，再封亲王藩镇？届时苛捐杂税卷土重来，百姓不过是换了个皇帝盘剥，这‘为民请命’的初心，岂不成了笑话？”

宋献策羽扇一顿，脸色微变，却仍强辩：“自古帝王治国，方能定天下秩序！若无帝制，百姓不知有君，何以安邦？新军推行共和，废君臣之礼，恐生乱象！”

“乱象？” 我猛地起身，指着窗外徐州城内熙熙攘攘的街市，声音陡然拔高，“先生且看！我新军占领之地，农会集体耕种，工会护工匠权益，商会促商旅流通。上月徐州周边县府，百姓自发组织团练，协助新军抵御流寇，这便是共和之治的秩序！反观闯王治下，河南仍有地主圈地，陕西粮税虽免，却靠劫掠官府粮仓度日，若称帝后无稳定赋税来源，难道要靠抢掠维持？”

宋献策喉结滚动，正要开口，熊文灿已取出一份文书，轻轻放在案上：“这是我新军在湖广、山东的户籍与税赋账簿。先生可知，我新军推行‘摊丁入亩，官绅一体纳粮’，仅去年下半年，湖广粮税便比大明时增三成，却无一人上访！为何？因百姓有农会做主，税赋透明，官吏不敢贪墨。闯王若坚持称帝，我新军虽愿助闯王抗明，却绝不会助一个重蹈朱明覆辙的政权！”

宋献策眼神闪烁，终于露出焦虑：“杨公子，闯王麾下数十万大军，若新军不肯承认大顺正统，恐生嫌隙，届时大同军趁机入关，岂非得不偿失？”

我冷笑一声，命卫士抬来一个木盒，打开后，数十枚泛着寒光的子弹与一张军事布防图赫然在目：“先生可知这是何物？这是我新军兵工厂自制的后膛枪子弹，射程远超闯王的鸟铳。这张图，是我新军在山东、江苏的防线部署，十万新军已完成整编，配备火炮百门。若闯王执意称帝，我新军虽不愿同室操戈，但也绝不会让‘为民请命’的起义，沦为皇权争夺的工具！”