忽然，韩非放下手里的茶杯，指尖在案上轻轻敲了敲，打破了沉默：“诸位，方才那霹雳弹的声响，怕是传得不远。”

众人都是一愣。萧何放下账簿，皱起眉头：“韩大人的意思是？”

“琅琊、会稽两郡的沿海居民，离此处不过百里。”韩非的目光扫过众人，语气冷静，“这么大的动静，他们不可能没听见——说不定还能看见岛沉时的火光。”

这话像一块石头投进水里，船舱里瞬间安静下来。淳于越攥着手里的《尚书》，脸色有些发白：“若是百姓问起，我们该如何解释？总不能说，我们炸沉了一座岛，还……还把岛上的人都埋了吧？”

他这话一出，众人的目光都沉了下去。是啊，沿海的百姓世代靠海为生，从没见过这般惊天动地的动静。他们不知道岛上部落的劣迹，不知道那些潜藏的隐患，若是如实说“为了除隐患，炸了岛、杀了人”，只会让百姓恐慌，甚至觉得朝廷暴虐。

“有什么不能说的？”项羽“哐当”一声按住腰间的剑，语气直率，“那些部落本就是隐患，炸岛是为了护着沿海百姓！实话实说，他们还能不明白？”

“项将军说得太简单了。”萧何摇了摇头，拿起一本账册翻开，“百姓只知眼前的安稳，哪懂什么长远隐患？你跟他们说‘黑精灵’，说‘将来会被屠戮’，他们只会觉得是朝廷在找借口——毕竟那些部落从未骚扰过沿海郡县。”

蒙恬靠在舱壁上，指尖无意识地摩挲着剑柄：“萧大人说得对。北境的匈奴时常犯边，百姓尚能理解我们驻军；可这岛上的部落，与大秦无冤无仇，我们突然炸了他们的岛……传出去，怕是会让其他蛮夷部落心生警惕，甚至联合起来反抗。”

忽兰啃着一块干肉，含糊不清地说：“反抗就打呗！咱们有蒸汽轮船和霹雳弹，还怕他们？只是……”他挠了挠头，“若是百姓真的恐慌，怕是会影响沿海的渔市，到时候户部的税银可就少了。”

王翦捋着胡须，眼神深邃：“不止渔市。淳于越博士掌管典籍，若是史书上记一笔‘始皇初年，太后与帝炸沉东海岛，尽诛岛民’，后世会如何评价？怕是要骂我们滥杀无辜。”

虞姬坐在角落里，正整理着药箱，闻言抬起头，声音轻轻的：“我倒不是怕骂名，只是觉得……若是百姓知道我们瞒着他们，会不会不再信任朝廷？上次瘟疫时，百姓就是因为信了陛下和太后，才肯配合隔离。若是这次骗了他们，下次再有急事，他们还会信吗？”