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“它们饿急了，”吴炮手判断，“不怕枪声。”
“那怎么办？”王建国有些紧张。
“点火，”曹大林说，“狼怕火。”
大家收集干柴、枯草，在周围点了三堆火。火光一起，狼群果然退了，但还在远处徘徊。
“它们不会轻易放弃，”吴炮手说，“咱们得走，不能停。”
队伍重新出发，举着火把。狼群跟着，但不敢靠近。就这样走了两个小时，狼群才放弃。
“好险，”刘二愣子抹了把汗，“要是晚上遇到，更麻烦。”
“晚上不能赶路了，”曹大林决定，“天黑前必须扎营。”
第九天，进入了一片沼泽地。虽然表面冻着，但吴炮手说
“跟着我的脚印走，一步不能错。”他带路。
大家排成一列，踩着吴炮手的脚印。果然，有的地方看着是平地，踩上去软绵绵的，
孙小虎没踩稳，一只脚陷了下去。幸亏旁边赵强拉得快，只湿了鞋。
“换鞋，烤干。”曹大林命令。
在沼泽地走了半天，终于走出。大家都出了一身冷汗。
第十天，看到了人烟——是一个鄂伦春猎人的营地。三座“斜仁柱”（撮罗子），冒着炊烟。
鄂伦春猎人看见队伍，很惊讶。领头的是个老人，叫孟和，六十多岁，会说汉语。
“你们去哪儿？”孟和问。
“去三江口，考古。”王建国解释。
孟和听了，摇头：“那地方，不好。有‘白那恰’（山神）守着，不让凡人打扰。”
“我们只是看看，不动东西。”曹大林说。
孟和还是摇头，但见队伍坚定，就说：“那我派个人给你们带路，免得迷路。”
他叫来一个年轻人，叫巴图，二十岁，是孟和的孙子。巴图会说汉语，熟悉这一带。
“巴图，你带他们到漠河，”孟和吩咐，“但要记住，不能进三江口中心，只能在外围。”
“知道了，爷爷。”巴图应道。
有了向导，路好走多了。巴图知道哪里好走，哪里有危险。他还教大家一些鄂伦春的野外技巧：怎么认方向，怎么找水源，怎么避开危险动物。
第十一天，队伍到达黑龙江边。江面完全封冻，白茫茫一片，对岸就是苏联。
“这就是黑龙江，”巴图说，“沿着江往北走，三天到漠河。”
站在江边，看着宽阔的江面，大家都有种到了天涯海角的感觉。
王建国很激动：“我终于见到黑龙江了！中国第三大河，中俄界河！”
“夏天江面宽两公里，现在冻上了，能走过去，”巴图说，“但不能走中间，冰层薄，会裂。”
沿着江岸走。江岸是峭壁，路很窄，有的地方要贴着岩壁过。爬犁没法拉，只能背。
大家把物资分装成背包，每人背三十斤。爬犁拆了，部件也背着。
背着走更累，但路好走些。巴图在前面带路，专挑好走的地方。
第十二天，遇到了暴风雪。风裹着雪粒，打得人脸生疼。能见度不到十米。
“找地方躲！”巴图喊。
附近没有房子，只有一个岩洞。大家挤进洞里，洞口用爬犁布挡住。
暴风雪刮了一天一夜。洞里很冷，大家挤在一起取暖。干粮冻得硬邦邦，要含在嘴里化开才能吃。
“这才三月，就有暴风雪，”王建国担忧，“要是五月考古时遇到，更麻烦。”
“五月好多了，”巴图说，“但也有突然的雨雪。山里天气，说变就变。”
第十三天，暴风雪停了。出洞一看，雪又积了半尺厚。路更难走了。
但巴图说，离漠河只有二十里了。大家振作精神，继续前进。
下午三点，看到了漠河县城的轮廓——不大，几十栋房子，烟囱冒着烟。在中国最北的县城，终于到了！
进城时，引起了围观。漠河人少见这么大的队伍。县里知道了，派人来接待。
接待的是县文化馆的老王，五十多岁，热情得很：“王教授，曹主任，可把你们盼来了！住的地方都准备好了，在县委招待所。”
到了招待所，条件比想象的好：有暖气，有热水，有干净的床铺。大家洗了热水澡，换了干净衣服，感觉像重生了一样。
晚上，县里安排接风宴。书记、县长都来了。书记姓李，很务实：“王教授，你们来考古，我们支持。但三江口那地方，确实特殊。我们县有两个人，对那一带最熟，我推荐给你们当向导。”
“谁？”曹大林问。
“一个是老猎人张大山，六十五了，在那一带打了四十年猎；一个是他儿子张小山，三十五，也熟悉。他们爷俩，能保你们平安。”
“那太好了！”王建国高兴。
“不过，”李书记话锋一转，“张大山有个条件：考古可以，但不能破坏‘山神’的东西。他说，那地方的一草一木，都不能乱动。”
“我们保证，只观察记录，不破坏。”王建国承诺。
“那就好，”李书记说，“明天我带你们去见他们。”
夜里，曹大林躺在床上，累但睡不着。回想这十三天的路，真是不容易。但这只是开始，更难的还在后面。
吴炮手也没睡，在走廊抽烟。曹大林出去陪他。
“吴叔，想啥呢？”
“想张大山，”吴炮手说，“我听说过他，是这一带有名的炮手。枪法准，经验足。有他带路，咱们能省不少心。”
“那就好。”
“但大林，”吴炮手严肃起来，“我有个感觉，三江口……可能真有咱们不知道的东西。张大山那种老猎人，不会轻易相信迷信。他说的‘山神’，可能不是虚的。”
“您的意思是……”
“可能有什么自然现象，或者危险，被说成了‘山神’。咱们要小心。”
曹大林点头。他也有这种感觉。这一路走来，听到的关于三江口的传说太多了，不可能都是空穴来风。
窗外，漠河的夜空很清澈，星星特别亮，特别近。
这里是中国最北，离天最近的地方。
明天，要见张大山，要了解真实的三江口。
然后，继续北上。
路还长。
但离目标越来越近了。