当话题不可避免地回到刚才那场惨烈的战斗时，艾薇儿忽然沉默了片刻，随后轻轻俯身，将手臂搭在冰冷的船舷上，声音里带著一丝难以掩饰的失落。

「罗兰，我是不是——很没用？感觉在战斗里，根本帮不上什么忙————」

罗兰闻言微微一愣，侧头看向身旁的精灵少女。

艾薇儿向来充满活力与自信，此刻这般灰心丧气的模样，倒是他从未见过的。

因此他不由得放缓了语气，肯定著说道。

「怎么会？艾薇儿，你做得已经非常好了。」

「如果不是你凭借敏捷周旋，拦截了大部分敌人，并且精准地射杀了其中一员，打破了它们的围攻节奏，恐怕杜尔迦和他的族人会出现无法挽回的伤亡，你保护了大家。」

听到罗兰如此直白的夸赞，艾薇儿嘴角下意识地微微翘起，但很快又垮了下来。

她依旧望著下方，声音更低了些。

「可是——还是比不上你，你刚才————」

她回想起罗兰降临战场时那石破天惊的气势，以及随后如砍瓜切菜般解决掉那些让她苦战良久、甚至需要拼尽全力才能击杀一名的可怕敌人，语气中充满了复杂的情绪。

混合著赞叹、羡慕，以及一丝难以掩饰的挫败感。

「你的实力提升得太快了，罗兰，快得——让人感觉怎么也追不上。

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她终于转过头，看向罗兰，那双清澈的眼眸中带著困惑和些许无力。

而说到这里，精灵少女忽然顿住了。

她瞬间明白了当初特蕾莎为何会选择不告而别，独自踏上历练之路。

那种看著同伴背影越来越远，担心自己会成为拖累，渴望变强却又感到无力的心情————

此刻，她似乎有些体会到了。

见到精灵少女脸上清晰流露出挫败与迷茫的模样，罗兰下意识地舔了舔有些干涩的嘴唇，一时间竟不知该如何安慰。

他并不擅长处理这种细腻的情感问题。

沉默在两人之间弥漫了片刻。

忽然，罗兰像是想起了什么，眼中闪过一丝亮光。

他迅速从行囊中取出了两卷地图。

一卷是布朗森刚刚绘制的、标注著魔力流向的羊皮卷。

另一卷则是杜垩登临别所赠、描绘著艾瑟隆古老地貌的珍贵皮纸。

他将两张地图在船舷上并排铺开，手指在其上来回比对著，目光锐利地扫过一个个古老的地名与布朗森标注的能量节点。

视线最终牢牢定格在了杜垩登地图的某个区域，那里有一个此前被他反复圈出的古老名称。

帝国学院。

他抬起头，看向仍在失落的精灵少女，嘴角勾起一抹充满把握的笑意，轻声开口道。

「没关系，艾薇儿，提升实力的方法——或许就在眼前，我有办法。」

「唔？」

艾薇儿从自己的思绪中被拉回，发出一声带著疑惑的闷哼，不解地看向罗兰。

然而，还没等罗兰进一步解释，杜尔迦那粗犷嘹亮、带著十足警告意味的吼声便如同惊雷般在整个甲板上炸响，瞬间吸引了所有人的注意力。

「诸位！抓稳身边的东西！我们快到地方了！」

「该死的！在这片鬼地方，空间坐标跟喝醉的矮人一样摇摆不定！降落的时候可不会像之前那么平稳！都给我抓紧了！」

话音未落...

一阵强烈的失重感猛然袭来。

螺壳舰仿佛瞬间从坚实的路面坠入了无形的深渊。

舰体发出令人牙酸的金属扭曲声，剧烈地摇晃、颠簸起来，像是被一只无形巨手胡乱抛掷的玩具。

「呀！」

翠丝惊叫一声，紧紧抓住了罗兰的衣领。

艾薇儿也下意识地伸手扶住了冰冷的船舷。

甲板上的灰矮人水手们纷纷抓住缆绳或固定物，骂骂咧咧地稳住身形。

就在这一片混乱的晃动与失控感中，螺壳舰前方的光影乱流骤然消失。

舰身猛地一震，像是强行挤破了某种薄膜，豁然从一条不稳定的空间裂隙中挣脱了出来。

剧烈的颠簸逐渐平息，取而代之的是一种令人不安的、仿佛陷入粘稠泥沼的凝滞感。

窗外，不再是飞速掠过的模糊景象，而是————

一片弥漫的、仿佛能吸收所有光线的深沉灰雾，以及灰雾深处，若隐若现的、巨大而破败的、如同沉睡巨兽骸骨般的————

建筑群轮廓。

预想中废土的荒凉景象并未出现，取而代之的是一种更加诡异、更加令人心悸的未知环境。

四周寂静得可怕，连风声都仿佛被那灰雾吞噬了。