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他顿了顿，又取出两名狱卒供词扬声宣读：“昨日黄昏，叶家两名管事借着探视名义入内狱，单独与叶霜独处半刻，离开时神色慌张，狱卒亲眼瞧见他们将食盒递入牢房，这便是人证。若本官与公主当真想要取叶霜性命，何须等到陛下松口赦免、全城皆知之时，平白惹一身骂名？”

“至于三日时限，本官今日在此立下军令状。”顾尘卿抬眸直视殿外漫天风雪，声线掷地有声，“三日内，本官必查清下毒之人、凿松房梁幕后真凶，将完整卷宗、人犯呈至陛下跟前，若逾期查不出真相，本官自愿上交大理寺印信，革去所有官职，永不入仕，绝无半句推诿！”

字字落地，堂外喧嚣骤然平息，百姓面面相觑，先前听信流言的人纷纷面露愧色，看向叶秉正的目光多了几分怀疑。叶秉正双腿微微发颤，指尖死死攥紧朝珠，他从未料到大理寺竟验出毒物证据，方才颠倒黑白的说辞顷刻间不攻自破，苦心布置的流言瞬间站不住脚。他一时语塞，张了张嘴却找不出半句辩驳的话语，满堂寂静，只剩檐角融雪滴水的轻响。

赵善躲在顾尘卿身后，望着他挺拔宽厚的背影，心口酸涩与暖意交织缠绕。他为护自己，当众立下这般严苛军令，三日限期何其紧迫，若是幕后之人藏得极深，稍有差池，他半生仕途便尽数毁于一旦。明明整件事她才是风波源头，顾尘卿却一力扛下所有重压，不肯让她被污名缠身，不愿她站在风口浪尖与人争执。温热泪珠再也克制不住，顺着眼尾悄然滑落，她连忙抬手用袖角轻轻拭去，生怕旁人瞧见，只静静望着他的侧影，满心皆是心疼。

顾尘卿余光瞥见她微微颤动的肩头，知晓她心中委屈煎熬，不着痕迹往后轻挪半步，将她遮挡得更严实，不让周遭视线侵扰，口中话语依旧条理分明，一一罗列线索：“叶家探视下人、带毒点心、被人为损毁的房梁、狱中看守供词，四条线索环环相扣，足以证明此事与叶家内部脱不开干系，本官绝不会徇私，亦不会凭空栽赃任何一方，三日之内必给全城、给陛下一个公允交代。”

叶秉正脸色一阵青一阵白，站在原地进退两难，方才煽动起来的百姓舆论彻底反转，不少围观百姓已然低声议论叶家行事蹊跷，好好的探视点心藏毒，哪里会是外人谋害这般简单。他原本想借众人之口施压，反倒搬起石头砸了自己的脚，周身气焰消散大半，垂在身侧的双手止不住发抖。

正当大堂气氛僵持，远处宫道传来悠长传旨太监的唱喏声，明黄圣旨被两名内侍捧着，踏碎满地残雪缓步走来，衙役、百姓、叶家仆从尽数跪倒在地，整齐叩拜，风雪落在众人肩头，无人敢挪动半分。

传旨太监立于大堂正中，展开明黄锦缎圣旨，清朗声音响彻整座大理寺：

“皇帝诏曰：大理寺少卿顾尘卿主审叶霜身死一案，限三日内彻查毒物来源、损毁牢狱元凶，所有卷宗、人犯尽数封存；特命陈家远协同会审，制衡核查，避免偏私。若三日内未能勘破全案，顾尘卿即刻革去大理寺官职，等候吏部议罪。一应人证、府衙皆需全力配合，不得推诿隐匿线索，钦此。”

一语落定，满堂寂静。赵善跪在顾尘卿身侧，指尖紧紧扣住他的衣袖，心口骤然一沉。圣旨所言与他方才立下的军令分毫不差，等于把三日限期钉死，不给半分转圜余地。她抬眼看向身侧男人，他接旨时神色平静无波，仿佛半点不惧革职重罚，可只有赵善清楚，这份坦荡背后，全是为护她扛下的万般风险。

待太监收旨离去，百姓渐渐散去，堂前只剩叶家一行人、大理寺属官与赵善主仆。顾尘卿起身第一件事便是回身看向赵善，指尖轻轻拭去她脸颊未干的泪痕，声音压得极低，温柔得隔绝了堂外所有风雪寒凉：“不必忧心，我自有分寸，不会让任何污名落在你身上，三日时间，足够查出真相。”

赵善望着他眼底笃定的温柔，鼻尖发酸，轻声细语，满是愧疚心疼：“都因我而起，平白拖累你拿仕途作赌，若是三日查不清，往后你多年心血尽数付诸东流，我心中难安。”

顾尘卿抬手拢了拢她被风雪吹乱的鬓发，淡淡一笑：“能护你周全，这点风险算不得什么。叶秉正颠倒黑白、借流言伤人，我断不能让你独自承受满城非议，此案我必会查得水落石出，还你清净，也还大理寺一个公允。”

堂外残雪还在缓缓融化，寒风卷着碎雪掠过檐角，可二人并肩而立，彼此眼底的暖意，早已驱散了一室深寒。