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从南京本来走大运河到苏州最近，但运河航道狭窄，往来船只拥挤。官船走运河不仅慢，还要让地方上迎送折腾，劳民伤财，反为不美。

一行人索性顺长江直下太仓，再由娄江去苏州。这样虽然绕远了些，但耗时差不多，不用骚扰地方，还可以顺便视察一下刘家港。

江风习习，众人在船上饮酒作乐，诗词唱和，好不快活。

五月江水湍急，官船顺风顺水，舟行如飞。虽达不到‘千里江陵一日还’，但第二天过午就抵达了太仓刘家港。

苏录等人站在船头眺望，只见宽阔的江面上，星罗棋布着数百艘各式船只，有福船、广船、遮洋船之类的海船，也有沙船、满篷梢之类的内河漕船，还有中西合璧的正德船……船上的帆有的落着，有的半张，各色船旗在江风里猎猎招展。

岸上码头绵延数里，一道道石砌栈桥长长探入海中。栈桥边一艘挨一艘，停泊着入港卸货的船只，密密麻麻，桅杆如林。

岸边架设着数不清的辘轳滑车，码头工人喊着号子转动绞盘，将船上一兜兜打包好的货物徐徐吊上岸来。

如今的海运码头，早就不只是转运漕米了，还有江南乃至浙直江西湖广产的生丝、纻罗、纱绫、绢绸、绣品、棉布、瓷器、漆器、木器、铜铁器、药材、文房四宝、手工艺品……琳琅满目，应有尽有，都是抢手的俏货。

栈桥上停着长长一排板车，赤着上身的力工们高声吆喝着，指挥挑杆吊机小心轻放。待装车完毕，车夫们便连拉带拽，将货物运送至码头旁的转运仓。

众人目光跟着车队，向码头深处望去，只见仓廒连绵，行栈牙行鳞次栉比。天妃宫殿宇巍峨，飞檐高翘街市之上。海商内商、水手兵卒、工匠脚夫摩肩接踵，人声喧阗，车马络绎不绝……

“老夫儿时听长辈说，当年的刘家港‘粮艘商舶，高墙大桅，集如林木。税家漕户，番商贾客，辐凑而云集。琳宫梵宇，朱门大宅，不可胜记，号六国码头……’”王华捻须感叹道：

“未曾想，古稀之年重见千帆竞渡的永乐盛况了。”

“师公，还远远不如。”苏录摇头笑道：“当年的宝船可比现在大太多了。番邦贡使一到码头，无不深感震撼，自惭形秽，老老实实拜服在天朝威仪之下。”

“你不是拿到宝船图纸了吗？”刘大夏从旁道：“再把宝船造出来就是了。”

“这又不嫌劳民伤财了？”苏录瞥他一眼。

“人不能用老眼光看问题，你也不要总拿老眼光看我。”刘大夏哼一声。

“老大人说得好，但是拿到图纸也不代表能把宝船造出来。”苏录便笑道：

“我让船厂的总师看过了，一个是缺少造船的大料，二是宝船的设计理念有些地方已经过时了。最后我们决定吸取外国的先进工艺，先设计出升级款的‘正德宝船’，再按部就班地建造。”

“而且就算是造出宝船来，也没法重现当年刘家港的盛景了。”他又叹了口气道：

“因为河道已经淤浅，大船没法停靠了，是疏浚航道还是另择新址，目前还没定论……”

“沧海桑田啊……”老大人们感叹道。

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说话间官船靠岸，吴廷举、纪钊，江南市舶司提举邓登瀛，副提举李奇宇等人早已恭候多时了。

“卑职恭迎大人，恭迎两位老大人。”

“叨扰几位了。”苏录点点头，看了看码头的阵仗，不禁眉头微蹙。

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虽然按照他的吩咐没搞欢迎仪式，也不设什么红毯彩楼。但安全起见，他们还是清空了一整条栈桥，安排大队海兵设下了警戒线。

但一想到查获的那几条天选铳，他便什么都没说……

“大人哪里话？我们巴不得大人天天来叨扰呢。”几人陪着笑，恭请诸位大人上车，前往海运衙门歇脚。

方才喧闹的码头边，仿佛被按下了暂停键，大街上所有人都被要求暂时进屋，关门闭户，不许在大街上逗留。

马车上，看着空无一人的大街，刘大夏忍不住吐槽道：“有点过了吧？皇上出巡还允许百姓在道旁瞻仰天颜呢。”

苏录无奈一笑，“我也不想这样啊老大人。没办法，我太招恨了……”

跟在马车外的干儿子，闻言马上给干爹背锅道：“刘公，这是我们锦衣卫的安排，大人只能服从……之前一次次险情就不多说了。最近还查获了军中流出的神铳，很可能有人在策划枪击，我们不得不小心为上啊！”

“这样啊，”刘大夏同情地看着苏录，“整天提心吊胆，也够难熬的吧？”