阿绾愣了愣地看着她们全都消失在宫墙之外后，才低下了头，眼泪尽数掉落在了自己的鞋尖上。

这还是艾香的那双锦绣舞鞋，那上面的花纹是阿母姜嬿亲自描摹绘制的——将离，也是那大气舒展的芍药花——相逢即别、聚散如烟。

暮色渐浓时，有位寺人碎步近前，朝蒙挚躬身行礼：“赵大人吩咐，既已调阿绾姑娘入宫中尚发司，还望尽早赴任熟悉规程。眼下宫务繁杂，亦请将军速归本职。”

这话说得滴水不漏，却让蒙挚眉宇间凝起薄霜。他沉默片刻，终是抬手轻拍阿绾肩头：“去吧。”

“嗯。”阿绾低头拭泪，喉间还堵着未散的哽咽。

“且慢。”蒙挚忽然又唤住她，“先去用膳吧。你的物件稍后让白辰送去。宫中尚发司就在陛下寝殿西侧.……”他顿了顿，“离西大营不算远，若有急事可来寻。只是亥时宫门会落锁，你要拍门……”

白辰与吕英在他身后交换了眼色，不约而同地后退半步——何时见过将军这般絮叨？

“知道了。”阿绾抹净泪痕仰起脸，“谢将军挂怀。”

“既是从我军营出去的，莫要坠了蒙家军的颜面。”蒙挚勉强扯出个笑容。

“嗯。”阿绾鼻音尚存，“劳您转告月娘他们，我一切安好。若得沐休……”

“宫中尚发司没有沐休。”蒙挚打断她，唇角泛起苦笑，“待你去了便知，还不如在军营自在。莫看月钱丰厚，其中辛苦...”他身后的白辰吕英闻言齐齐点头。

当时的阿绾并未理解这三个男人这般整齐点头的缘由，但很快，都没有过了夜晚，就已经知道宫中尚发司哪里能够休息，吃饭的时候都在有人等着梳发。

深深之时，阿绾拖着简单的行囊踏入宫中尚发司的院落。她尚未来得及细看那悬着青铜镜的梳妆阁，便被一位面容严肃的女官领到偏殿。

“新来的，都是要去负责末等寺人的发髻。”女官声音可并没有因阿绾是始皇亲自调过来的，而有任何温度，“每日卯时起，亥时歇。发髻若散，唯你是问。”

当第一缕晨光尚未穿透宫中尚发司的窗棂时，阿绾已跪坐在青砖地上，睡眼惺忪地等待了。

第一个走进来的小寺人不过十一、二岁，发丝间还带着草屑。她按义父所授的“三股反拧”手法，将小寺人的枯黄发丝紧紧绞成圆髻。可不到两个时辰，那孩子就顶着散乱的发髻跑回来，鬓角还沾着屋檐下的蛛网。

“修缮宫灯时摔了……求阿姐再给编一下。”小寺人怯生生地说道。

阿绾沉默地重新打水。

铜盆里漾开浑浊的水纹，她忽然想起蒙挚那句“月钱多了，可累着呢”。

直到第六十八个寺人顶着满头的毛絮来求重整发髻时，她的手指已僵得握不住木梳。

暮鼓响起时，阿绾瘫坐在墙角，看着掌心的水泡怔怔出神。

窗外飘来尚食监的饭香，她却连抬手的力气都没有。原来宫中尚发司的灯火，竟比军营要亮得多，也冷得多。