晨光初透大地时，大帐内的烛火终于熄灭了。

想来始皇应是批阅完奏章和那些竹简，准备暂时再安歇片刻。

在帐外跪了两个时辰的阿绾悄悄跌坐在地，浸透夜露的襦裙紧贴着肌肤，寒意刺骨，精神却异常清明。她悄悄重新梳理了自己的发髻，将那支秃毛的毛笔又在发髻之中插好。虽说这是御赐之物，应当妥善保管，但自己连义父的那个工具箱都不能够随时携带，现在身上最珍贵的倒只有始皇的钱袋和这支毛笔了。

那只小漆盒早已经让蒙挚捏碎了，虎符也在他的手中藏着。不过，那条橘色发冠带依然还在自己的裤带中，未曾离身。

揉了揉有些僵硬的小脸，忽然闻到了庖厨方向飘来的黍米香气，这全新的一天，又开始了啊！

这几年在尚发司养成的早起习惯让她此刻全无睡意，但另一件难以启齿的事却让她浑身难受——昨夜受了惊吓，也强忍住了尿急，此刻在放松后竟来得更加汹涌。

阿绾正犹豫着是否该起身如厕时，身后忽然传来一阵异样的脚步声——并非巡夜甲士整齐的靴响，也非寺人婢女轻碎的步点，而是某种沉重又拖沓的动静，每一步都像在泥地里艰难拔足。

这时辰怎会有人敢靠近御帐？

更奇怪的是，竟无侍卫阻拦。

阿绾诧然回首，险些惊叫出声。

来人竟是庖厨的楚阿爷。

他左手提着个硕大的青铜壶，壶嘴还冒着蒸腾白气；右手拎着三层漆木食盒，看起来也很是沉重。

蹒跚前行时，粗重的喘息混着铜壶晃荡的水声，与大帐前的氛围格格不入。

阿绾压低声音轻唤：“阿爷啊。”

楚阿爷闻声驻足，眯着眼仔细辨认，昏花的老眼忽地一亮，露出了笑容：“哟，是小阿绾啊！”

“您怎的到这儿来了？”阿绾仍跪坐在地，不敢起身，声音极小。

“快搭把手！”楚阿爷毫不客气地将食盒铜壶往地上一搁，喘着粗气捶打后腰，“这老骨头真要散架了...”

“这使不得，”阿绾苦着脸摇头，“我正错着呢，哪敢起身？”

“错哪里了？”楚阿爷怔了怔，却仍指着地上的东西，“先帮我拎一下，实在拎不动了。”

阿绾偷瞄了眼寂静的大帐，为难地蹙眉：“这……这可是要送进大帐的？“

“听说陛下来了，特地酿了米酒，配几样小菜。”楚阿爷笑得满脸皱纹都舒展开，“没成想你这丫头也在！这些时日在哪处当差？可还吃得消？”

“我……”阿绾喉间发紧，千头万绪竟不知从何说起。

这位楚阿爷原是蒙挚军中的老庖厨，三军换防时执意要去骊山大营，说要在山脚开荒种些瓜菜，收成了好往军营里送。

蒙挚待他向来宽厚——毕竟当年这老人曾从乱军中背出蒙恬将军，如今自是任他来去自由。