始皇的面容愈发红润光亮，他笑着摆手止住赵高，转而对楚阿爷吩咐道：“给他也盛一碗，尝尝这口‘黄汤’的滋味。”

“啊呀，老奴叩谢陛下恩典。”赵高喜形于色，忙不迭地躬身。

楚阿爷手上丝毫不见停顿，探手从食盒底层又摸出一只陶碗。

磕蛋、冲酒、执箸飞旋，琥珀色的米酒裹挟着金黄油亮的蛋液，瞬间在碗中舒卷成千丝万缕的云絮。

整套动作行云流水，直叫旁观的阿绾又看呆了。

赵高双手捧过温热的陶碗，小心呷了一口，眼中讶色一闪：“这滋味…竟比去岁秋月节后那碗还要醇厚三分！酒气也足。”

“赵大人真是行家！”楚阿爷抚着花白胡须，眼角笑纹深如沟壑，“这是新收的秫米，碾得格外细碎，发酵时又多守了七个时辰。”他略作停顿，眼中闪着光，“可还尝出别的门道？”

“莫非…”赵高又细细品咂，忽地扬眉，“添了桂花？”

“正是山口那棵百年金桂！”楚阿爷低低笑了出来，从食盒中又取出一只巴掌大的小木匣。

开启盖子的刹那，蜜渍桂花的馥郁甜香顿时弥漫开来。

匣中琥珀色的糖块晶莹剔透，每一块都完整地封存着一簇金黄油润的桂花。

始皇的目光被吸引过来，身子不自觉地微微前倾。

楚阿爷将木匣恭敬地往前递了递：“陛下，这…正是那个味道。”

始皇伸手接过，指尖拈起一块糖，放入口中。

他阖目细品，长睫在透过帐帘的晨光中轻颤，喉间竟然有了一声极低的、似是怀念又似惊讶的叹息声。

待他再度睁眼时，眸中惯有的锐利竟化开了一抹罕见的温软。

楚阿爷看着他，声音放得更低，近乎耳语：“小人在山里多盘桓了些时日，想着……咸阳宫苑里的那些桂花，终究没有这山野间的味道。或许，只有这棵树才是呢？”

话中藏着未尽之意，连赵高都屏住了呼吸，身子躬得更低，小心窥探着帝王的脸色。

始皇并未接话，只是默默将那只小木匣仔细收入自己宽大的玄色袖中，而后朝着楚阿爷，极轻地点了下头。

一旁的阿绾悄悄扁了扁嘴，实在不明白几块桂花糖何以让陛下如此在意。

明樾台的桂花糖点心多了去了，她嫌甜腻还怕伤牙呢。

帐外恰在此时响起严闾的声音，打破了帐内微妙的沉寂：“陛下，是否此刻移驾义庄？”

“嗯。”始皇应声而起，“十一具都在？”

“是，皆已熏过艾草。”严闾在外打起帐帘，略带迟疑地补充，“只是……那气味恐怕一时难以散尽，陛下……”

“无妨事。”始皇应了一声，站起了身。

赵高见陛下要出门，慌忙放下喝了一半的陶碗便要跟上。

始皇却瞥他一眼，淡淡道：“急什么？饮完了再去。那地方阴气重，需得有些酒气护着身子。”