下山的路比来时平缓了些，夕阳的余晖穿透杀人山的密林，在布满碎石的小径上投下斑驳的光影。

村民们在前引路，脚步沉重，没人多言，只有偶尔传来的叹息声，在寂静的山林间回荡，透着难以言说的悲凉。

怀谷和封岩跟在后面，玄铁剑的剑穗偶尔碰撞剑身，发出细碎的声响，与林间的虫鸣交织在一起。

林霁被秦风三人护在中间，左臂的伤口经过丹药调理，疼痛减轻了不少，但脸色依旧苍白。

她时不时看向身旁的怀谷，眼神复杂，之前的警惕与冰冷渐渐褪去，多了一丝不易察觉的感激与好奇。

这个脖颈上还留着浅浅伤痕的修士，始终温和而坚定，仿佛无论遇到什么险境，都能从容应对。

约莫走了一个时辰，前方终于出现了村落的轮廓。

那是一个依山而建的小村落，房屋大多是土坯墙、茅草顶，错落有致地分布在山脚下。

炊烟袅袅，混杂着柴火的焦香与饭菜的香气，却难以驱散笼罩在村落上空的压抑气息。

村口的老槐树下，几个妇女正翘首以盼，看到众人归来，脸上露出既欣喜又担忧的神色，快步迎了上来。

“李伯，怎么样了？那怪物……”

一个穿蓝布衣裙的妇女急切地问道，目光在人群中扫过，显然是在寻找自己的亲人。

为首的白发老者李伯摇了摇头，脸上满是疲惫与失落：

“那孽畜跑了，但总算没再伤人。多亏了这几位道长和神仙相助，不然我们……”

他话未说完，声音便哽咽了，眼角泛起湿润。

妇女们的眼神黯淡下来，低声啜泣起来。

杀人山的虎蛟不知夺走了多少亲人的性命，每个家庭都笼罩在失去亲人的痛苦中，这场未竟的复仇，终究还是以失望告终。

怀谷看着眼前的景象，心中泛起一阵酸楚。

腕间的九色佛珠轻轻震颤，光晕柔和，像是在回应着他心中的悲悯。

他走上前，温和地对李伯说：“老人家，我们能否向你打听一些关于虎蛟的事？它何时开始在此伤人？这些年，一共害了多少百姓？有没有人能侥幸活下来？”

他的声音平静而真诚，带着一丝关切，让李伯原本激动的情绪渐渐平复。

李伯抹了抹眼角的泪水，点了点头：“神仙想问，老朽知无不言。这虎蛟约莫是三年前出现的，起初只是偶尔有上山采药、打猎的人失踪，我们以为是遇到了猛兽，没太在意。可后来，失踪的人越来越多，有人亲眼看到那怪物吞噬活人，我们才知道是出了异兽。”

李伯的声音带着恐惧与悲愤，眼神中闪过一丝后怕：

“这三年来，我们村加上附近几个村落，失踪的人少说也有四五十个了。有的是为了寻亲上山，有的是为了生计不得不冒险，可没有一个能活着回来……哦不，不对。”

他突然顿了顿，像是想起了什么，“有三个，当年是一起上山的，后来只有一个跑了回来，可回来后就疯疯癫癫的，胡言乱语，再也清醒不过来了。”

“还有幸存者？”

封岩眼睛一亮，连忙追问道，“他现在在哪里？我们能不能见见他？或许能从他口中问出虎蛟的巢穴或者其他弱点！”