“哎呀客官，真不巧，前两日刚走了一批货，您过半个月再来瞧瞧？”

一连问了三家，都是如此。王五再迟钝，也品出味儿来了。这是有人提前打过招呼了。

另一头，李虎的遭遇也差不多。他性子急，在第三家店被老板用同样的借口打发后，铜铃大的眼睛一瞪，蒲扇般的大手“啪”地一声拍在柜台上，震得算盘珠子都跳了起来。

“你他娘的跟老子耍花样？！”他吼道，“开门做生意，有货不卖，是什么道理！”

那掌柜吓得一哆嗦，两个伙计也抄起了木棍，色厉内荏地喊道：“你……你想干什么？想在镇上撒野不成！”

“行了，虎哥！”同行的汉子连忙拉住他，“先生交代了，别惹事！”

李虎胸口剧烈起伏，终究还是把火气压了下去，铁青着脸被拉出了店门。

“他娘的，一定是那个姓钱的笑面虎搞的鬼！”李虎啐了一口。

“这镇子，看来是他的地盘。”王五的脸色也十分难看，“木桶是关键，没有桶，酒酿出来都没处放。”

两人正一筹莫展，旁边一个挑着担子卖零嘴的小贩，似乎是无意地嘟囔了一句：“镇上的木匠都听钱掌柜的，可镇子东头磨盘巷的石老头，可不听他的。”

王五心中一动，连忙拉着李虎，循着打听来的方向，往那偏僻的磨盘巷走去。

巷子尽头，果然有个破败的院子，连院门都掉了一半。院里堆满了各种木料和半成品的木桶，一个须发皆白，身板却依旧硬朗的老头，正赤着上身，挥着斧子劈砍一块巨大的橡木。

他便是石老头。

“老师傅，”王五上前，抱拳行礼，“我等想向您订做一批木桶，用料讲究些，价钱好商量。”

石老头停下斧子，浑浊的眼睛从上到下打量了他们一番，看到他们腰间藏不住的刀柄，眉头一皱，吐出三个字：“不做。”

“嘿，你这老头！”李虎的火气又上来了，“我们给钱，你干活，哪来那么多废话！”

石老头眼神一冷，将手中的斧子往旁边的木桩上重重一剁，斧刃入木三分。他抄起墙角一把锈迹斑斑的柴刀，指着门口：“滚。”

那股子生人勿进的倔强和煞气，竟让李虎都为之一滞。

王五暗道不妙，赶紧架着骂骂咧咧的李虎退了出去。

这酿酒的第一步，便被一个又臭又硬的老木匠，给结结实实地挡了回来。

“先生，那老家伙就是茅坑里的石头，又臭又硬！”

院子里，李虎把镇上的遭遇一说，气得来回踱步，“依我看，晚上摸过去，把那老小子套上麻袋打一顿，看他还嘴硬！”

“然后呢？”秦少琅正在检查刚买回来的陶罐，头也不抬地问，“打完了，谁给我们做桶？你吗？”

李虎顿时噎住，脸涨得通红。

秦少琅放下陶罐，看向垂头丧气的王五：“他不是不卖，是信不过我们这些外乡的带刀人。”他顿了顿，问了个不相干的问题，“你看他劈的是什么木头？”

王五回忆了一下：“颜色发白，纹理很细，闻着有股淡淡的清香，不是寻常的松木。”