沈砚站在临时赶制的沙盘前，手指划过阴山山脉：

“苍狼、白鹿虽败，但主力尚存。此时咱们的兵力若深入草原追击，补给线过于漫长，正中了他们诱敌深入的计策。况且……”

他目光凝重：“据我情报，此次犯我边境的，绝非仅有这两部人马，

北漠六大部落——苍狼、白鹿、黑水、赤焰、风隼、雷熊——早已有联合之势。

若他们六大部落倾巢而出，总兵力……不下二十万骑兵。”

“二十万？”

杜峤惊骇失色。

“如此……那我宣府原有五千守军，如今只剩千余伤残。将军所率铁骑虽精锐，也只有两万。如何能抵挡二十万蛮族铁骑？”

沈砚却一副成竹在胸的姿态：“杜总兵不必过虑。我带来的两万铁骑只是前锋，后续尚有五万步骑混编的急行军，预计五日内即可抵达。

而且，大战胜负，并非全由兵力多寡决定。

宣府山势险峻，关隘众多，正是以少胜多的绝佳战场。

我们何必以己之短，攻彼之长？”

他取出一份早已绘好的崭新布防图，铺在杜峤面前：

“我们要变被动围剿为主动锁边，在这三百里边境线上，选取十八处关键节点，设立烽火军寨，每处驻守精兵五百，配以强弓硬弩、滚木礌石，相互呼应，结成一道铁索。”

“再组建三支精锐游骑，每支千人，昼夜不停，沿防线巡逻，主动猎杀小股敌军，让其不得安宁。”

“这还不够，咱们斩草就要除根，六大部落定是想着，来我大宁边境抢掠一番，待到春暖雪融，便退回草原深处休养生息，来年再犯。我偏偏不让他们如愿！”

他的手指最终重重按在沙盘上一处险要的峡谷——阴山隘口。

“就在这里，我要给他们准备最后的葬身之地。我要让他们这二十万大军，有来无回！此战若成，宣府至少可得十年安宁！”

杜峤看着布防图上精妙的布局，听着这环环相扣、步步杀机的计划，先是震惊，随即眼中爆发出狂喜和敬佩的光：

“妙啊！将军此计，可谓釜底抽薪！末将……末将心服口服！”

帐外北风依旧呼啸，帐内的将领们看着这位年仅二十五岁、面容俊雅却杀伐决断的统帅。

终于恍然大悟——为何皇上会派沈砚来收拾这糜烂的残局。

沈砚率兵抵达北疆不过一日时间，不仅以雷霆之势解了宣府之围，更早已经构思好彻底稳固北境的防线。

“末等愿追随将军，誓死守边！”

众将心悦诚服，齐声抱拳对着沈砚高呼。

时间一晃而过，转眼便到了三月中下旬。

春意渐浓，桃源村连日放晴，积雪消融，溪流潺潺，土地也开始变得湿润松软。

村道边上的“洒锦蜜”抽出了嫩绿的新芽，枝头竟开始缀了些鼓胀的花苞，远远望去如烟似霞甚是美丽。

而桃源村整个村庄仿佛从冬眠中苏醒，焕发着勃勃生机。

过完元宵节，李大宸四人便已返回桃源村。

桃源学堂也早已开学，琅琅读书声再次回荡在村子上空。

开学当日，竟有七八个家长领着孩子前来询问报名事宜。

“五琰校长，行行好，就让我家贤贤插班吧！去年是俺糊涂，觉得娃娃还小，在家也能帮着干点活……”