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所有人的討论都停了下来，齐刷刷地朝门口看去。

两名穿著王室制服的侍从官先行步入，他们手持银质权杖，分立於门扉两侧，躬身肃立。

紧接著，一个身影走了进来。

那是一个身形高大的中年男人，他穿著一身裁剪合体的黑色便服，没有佩戴任何象徵身份的纹章或饰物。

当他走进来的那一刻，整个大厅的光线似乎都赔淡了一瞬，所有人的注意力都被他牢牢吸附。

他步伐平稳，不疾不徐，带著一种久居上位的从容与威严。

大厅里一片寂静。

终於，一个年轻贵族辨认出了来者，失声喊了出来。

“是————威兰德尔亲王殿下！”

轰！

整个议会大厅瞬间失序，贵族们交头接耳，脸上全是无法掩饰的震惊。

连一直镇定自若的铁壁侯爵，身体都僵住了，难以置信地看著那个走进来的身影。

威兰德尔亲王，这位远离权力中心近十年的王室成员，为何会突然出现在这里

威兰德尔没有理会任何人的注视。

他径直穿过大厅中央的过道，走上了属於王室成员的席位。

那个位置上覆盖的防尘白布，早已被侍从官悄然揭去。

他在属於他的，那个空悬了整整十年的位置上，缓缓坐下。

他那双灰蓝色的眼眸扫过全场，没有言语，但一股无形的压力笼罩在每个人心头，让喧闹的大厅再次回归安静。

良久，他开口了。

“我听闻，议会在討论如何保卫公国贵族的权力。”

亲王的嗓音低沉而清晰，“也听闻，有人认为，血统比功绩更重要。”

他没有看任何人，像是在陈述一个与自己无关的事实。

接著，他从隨行的侍从官手中，接过两匹布料。

一匹是海地公国本地织造的精纺羊毛布，质地厚实。

另一匹，是来自神圣第二帝国的棉布，轻薄而细密。

“这是我们白石城最好的工坊出產的雪顶呢”，一尺售价三个银月。

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他的手抚过那匹羊毛布。

“这是帝国南境量產的“水纹棉”，一尺售价一银月八铜叶。”

他將两匹布料並排展示。

“诸位，你们谁能告诉我，为什么我们的布料，在用料、人工都更昂贵的情况下，无论是手感还是耐用性，都输给了帝国的廉价品”

大厅里无人应答。

许多靠纺织业为生的贵族，下意识地避开了亲王的视线。

“因为帝国在用你们闻所未闻的水力织布机。一个女工，一天能织出我们十个工匠一周的產量。”

威兰德尔放下布料，又拿起了两份清单。

“一份，是十年前，我们的金帆商会出口到大陆腹地的商品清单。上面是药剂、炼金製品、魔法捲轴。”

“这一份，是上个月的。上面是原木、矿石、粗加工的皮毛。”

“我们的商品竞爭力，正在被全面超越。我们引以为傲的工匠技艺，正在变成过时的古董。我们正在从一个手工品出口国，沦为一个原料供应地。”

亲王的每个字都是事实，而往往谎言不会伤人，事实才是快刀。

“这些年，帝国与北方的永青议会、东方的万兽庭战火不休。我们享受著和平，自以为是，但我们错了。”

“战爭，是最好的催化剂。为了胜利，帝国革新了军队，发展了技术，统一了度量衡。他们的法师塔在研究威力更大的战爭法术，他们的工坊在打造更坚固的鎧甲和更锋利的武器。”

“而我们呢”

威兰德尔的视线缓缓扫过在场的每一个人。

“我们躺在祖先的功劳簿上，躺在日渐缩水的贸易帐单上，爭论著谁的血统更高贵，谁的纹章更古老。我们在假寐！在做著一个永不醒来的太平梦！”

他的话让许多贵族陷入了沉思。

他们想到了自己领地里逐年下滑的收入，想到了那些越来越难卖出去的货物，想到了来自帝国的商人那彬彬有礼却又充满压迫感的笑容。

威兰德尔的声音里，终於带上了一丝疲惫。

“我身上流著帝国的血，但我生在这片土地。我不希望有朝一日，海地公国成为帝国地图上一个毫不起眼的行省。我们必须自己强大起来。”

“强大，靠的不是守著腐朽的规矩，而是创造新的规则。维林克莱因，他的方法或许出格，但他有效。他的领地在创造財富，在吸引人才，在进发活力。他在告诉我们，除了剥削农奴，还有另一条路可以走。”

亲王站起身。

他的身影在巨大的花窗下，投下长长的影子。

大厅內，所有贵族，包括铁壁侯爵，都不由自主地站了起来，向他行注目礼。

威兰德尔的话语，彻底顛覆了整个议会的舆论风向。

他不是在辩论，他是在裁决。

“我，威兰德尔奥兰治，以公国亲王的名义，支持维林克莱因晋升伯爵。”

他的视线最后落在了首席书记官身上。

“现在，开始投票吧。”