黑水峪。

废弃的土地庙。

夜雨滂沱，豆大的雨点密集地砸在破败的庙瓦上。

泥地里，发出哗啦啦的喧嚣，将天地间其他声音都掩盖了下去。

庙内，残存的神像在偶尔划破夜空的闪电映照下，显露出斑驳而诡异的轮廓。

空气中弥漫着潮湿的霉味，尘土味，以及一丝若有若无的，被雨水冲刷过的血腥气。

焦拱蜷缩在神像后方一个相对干燥的角落里。

身上，裹着一件半旧的羊皮袄。

头上戴着遮雨的斗笠，脸上刻意抹了些泥灰，看上去像个遭遇恶劣天气，狼狈不堪的行脚商人。

但他那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，以及即便刻意放松，也难掩挺直的脊背，却透露出与这身装扮格格不入的气质。

他面前生着一小堆篝火。

火焰在穿堂风中摇曳不定，映得他脸色阴晴不定。

火堆上，架着一个破旧的铁壶。

里面的水刚刚滚开，发出细微的“咕嘟”声。

他手里紧紧攥着一个硬邦邦的干粮饼，却毫无食欲。

耳朵如同最警觉的兔子，捕捉着庙外风雨声中的任何一丝异响。

一旁，还有三名他最信得过的心腹锦衣卫，也伪装成同伴行商的样子。

他们披着蓑衣，面容隐在黑暗里，一动不动，如同随时会暴起的暗刃。

逃亡的日子并不好过。

他们如同丧家之犬，昼伏夜出。

不敢走官道，只能挑这些人迹罕至的小路。

往日里锦衣卫的威风早已荡然无存。

只剩下深入骨髓的警惕和如同附骨之疽的恐惧。

焦拱知道，朝廷绝不会放过他，东厂的人恐怕早已张网以待。

每一声意外的响动，每一个靠近的陌生人，都让他心惊肉跳。

“该死的东厂……还有太子。”

“若不是他……”

焦拱在心中恶毒地咒骂着，将干粮饼捏得粉碎。

他恨裴纶办事不力，恨孙百户无能，更恨那个仁义宽厚的太子朱标！

若非他建立了那该死的东厂，自己何至于落到如此田地？

而旁边三名心腹亦是面色铁青，不敢发声，只能压低呼吸，紧握兵刃，警惕着四周的一切动静。

而就在他们心神不宁之际。

庙门外，传来了踏过泥泞水洼的脚步声！

混杂在雨声中，由远及近。

焦拱浑身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！

他悄无声息地将手按在了腰间隐藏的短刃刀柄上。

身边的同伴则看似随意地拨弄了一下篝火，实则调整好了随时可以暴起发难的角度！

庙门“吱呀”一声被推开，夹杂着风雨，涌进来五六条浑身湿透的汉子。

他们都穿着蓑衣，戴着斗笠，水珠顺着边缘不断滴落。

为首一人，身形不算高大。

蓑衣下似乎藏着利落的劲装，斗笠压得很低，看不清面容，只能看到下颌一道若隐若现的疤痕。

这几人进了庙，先是动作麻利地脱下滴水的蓑衣，露出里面寻常商贩或镖师模样的衣物，然后对着焦拱这边拱了拱手，声音洪亮，带着一股子江湖气：

“几位兄台，叨扰了！”

“这鬼天气，前不着村后不着店的，借贵宝地避避雨！”

焦拱心中警惕更甚！

但面上却挤出一丝商贾特有的带着点讨好和无奈的笑容，沙哑着嗓子回道：

“不妨事，不妨事，都是赶路人，这破庙也不是谁家的，诸位请自便。”

他刻意让自己的口音带上了几分江南的软糯。

那几人道了声谢，便在离焦拱不远不近的地方，找了个相对干净的地面坐下，也生起了一小堆火，拿出随身携带的酒囊和干肉，看似随意地吃喝起来。

一时间。

庙内只剩下雨声、火堆的噼啪声和这几人咀嚼食物的声音。

气氛显得有些微妙而压抑。

焦拱和三位心腹则低着头，用眼角的余光仔细观察着这几人。

他们的动作看似随意，但坐下时彼此间的距离、方位，却隐隐构成了一个可以相互呼应，封锁庙门的角度！

而且，他们虽然穿着普通，但手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，呼吸绵长。

分明是身怀不俗武功的好手！

绝不是什么普通行商！

就在焦拱心中警铃大作，盘算着是继续伪装还是先发制人时。

那为首的脸上带疤的汉子，忽然拿起酒囊，仰头灌了一口，然后抹了抹嘴，目光似笑非笑地投向焦拱，主动搭话。

“这位兄台，看着面生啊？”

“打哪儿来，往哪儿发财啊？”

焦拱心中冷笑，面上却不动声色：“小本生意，不值一提。”

“从南边来，贩些丝绸茶叶，想去北边碰碰运气。”

“谁知遇上这鬼天气，真是晦气。”

他试图将话题引向寻常商旅的抱怨。

那疤脸汉子闻言，眼睛却顺势不动声色地扫了一圈庙内的角落，又扫了扫屋梁、泥地、破庙后墙的缝隙。

那是老江湖寻暗道，看逃生线，辨潜伏点的下意识动作！

他上下打量了焦拱一眼，眼神锐利得如同刀子。

仿佛在确认焦拱的气息是充盈还是亏损。

忽然咧嘴一笑，露出被酒水浸润得发亮的牙齿。

“哦？”

“南边来的丝绸商人？”

“嘿嘿，我走南闯北这么多年，见过的商人没有一千也有八百。”