勤政殿的鎏金兽首香炉里，沉香已燃至尽头，余烟袅袅缠上窗棂，将晨光滤得昏沉。符太后枯坐御座，案上摊着两份文书：一份是赵匡胤大军过河阳的急报，先锋距汴梁不足三日路程；另一份是楚州知府的密奏，言及“州内近日多有可疑商旅往来，似在探查粮草仓储”。指尖反复碾过“楚州”二字，她忽然想起那半张带火漆的残片，心口猛地一缩。

“太后，慕容将军遣使来报，潞州防务已交接妥当，只是赵将军留的三万兵马多是老弱，精锐尽随主力南下了。”韩通掀帘而入，声音里藏不住焦虑，“照这速度，他三日后便能抵汴梁城郊，要不要先调京中禁军出城布防？”

“布防？”符太后抬眼，眼底满是疲惫的冷意，“两万八千人，五千新兵，挡得住他十万胜军？反倒会先露了怯。”她起身走到舆图前，指尖从汴梁一路滑到淮南，最终重重落在楚州，“他奏请驰援扬州，可楚州是淮南粮草命脉，他却只字不提——这分明是想绕开楚州，直奔扬州抢功揽权。”

柴宗训捧着刚整理好的厢军名册进来，见二人盯着舆图沉默，轻声道：“太后，昨日清点厢军，发现楚州周边竟无一支像样的驻军。若是赵将军的人先占了楚州……”

少年人的话如惊雷炸在符太后心头。她猛地攥紧拳头：若赵匡胤掌控楚州粮草，再拿下扬州战局，届时南北贯通，汴梁便成了孤城。可直接改令让他去楚州，又如何瞒过他的疑心？前日刚准撤军，今日便变卦，他定会察觉自己在设防，甚至可能借“抗旨”之名反戈。

“太后，万万不可改令！”韩通立刻看透她的心思，急声道，“赵将军精明过人，且玉燕姑娘还在宫中，他若察觉您在算计他，难保不会拿姑娘安危做文章！”

符太后闭了闭眼，赵玉燕姐妹移居长春宫的赏赐刚送过去，此刻正是“安抚”的假象，若撕破脸，这层枷锁便成了催命符。可放任赵匡胤去扬州，更是死路一条。她踱步至殿角，望着那半张火漆残片，忽然想起密奏里“可疑商旅”的说法——或许，这便是破局的由头。

“韩通，”她转身，眼底已没了犹豫，“拟旨。就说楚州知府密报，有北汉残部勾结淮南奸细，在州内囤积粮草、窥探军情，恐危及淮南战局根基。令赵匡胤率禁军暂驻楚州，彻查奸细、清点粮草，待楚州事了，再挥师扬州。”

韩通大惊：“太后！他若以‘驰援扬州刻不容缓’为由拒旨怎么办？”