中军大帐的暖意还未散尽，女儿们扑在怀中的温热触感却久久未消。萧绰目送延寿女和观音女相携离去，她们脚步轻快，裙摆飞扬，像是卸下了千斤重担，连背影都透着松快。帐内只剩下她与韩德让、耶律休哥三人，兽皮帘被风轻轻吹动，带着营寨外草木的清香，却吹不散她心头翻涌的往事。

她缓缓走回帅案后坐下，指尖依旧摩挲着那枚狼毫令牌。令牌上刻着的“萧”字早已被岁月磨得温润，边缘却依旧锋利，像极了这些年支撑她走过风雨的执念。韩德让递来一杯温热的马奶酒，低声道：“娘娘，喝点暖暖身子吧。方才与公主们争执，想必您也累了。”

萧绰接过酒杯，却没有饮，只是望着杯中晃动的酒液，目光渐渐飘远。酒液里映出她的倒影，银白劲装衬得她面容冷峭，鬓边几缕碎发被泪水打湿，贴在脸颊上，竟添了几分脆弱。她忽然轻笑一声，声音里带着几分自嘲：“韩先生，你说，我是不是真的老糊涂了？”

耶律休哥上前一步，沉声道：“娘娘言重了。乱世之中，复仇之心人皆有之，您为萧家、为枉死的百姓奔波多年，从未有过半分退缩，这份坚韧，属下们自愧不如。”

“坚韧？”萧绰重复着这两个字，指尖微微用力，酒杯险些脱手，“可我险些因为这份‘坚韧’，变成了自己最恨的人。方才延寿女说，我如今的狠厉，与耶律璟别无二致，你们说，她说的对吗？”

帐内陷入沉默，韩德让与耶律休哥对视一眼，都没有接话。他们知道，此刻任何辩解都是多余，萧绰心中的天平，早已在女儿们的泣诉中悄然倾斜。

萧绰放下酒杯，起身走到帐外。营寨里炊烟袅袅，将士们正在收拾操练的器械，三三两两聚在一起低声谈笑，脸上带着对未来的期许。阳光洒在他们身上，镀上一层金色的光晕，这是她一手建立起来的营寨，是她耗尽心血聚拢的力量，可此刻，她却忽然想起了初遇这些人的模样。

那是应历七年的冬天，蓟运河畔寒风如刀。她带着刚失去父亲的两个女儿，还有不足百人的萧家旧部，一路南逃。耶律璟的追兵紧追不舍，粮草断绝，衣衫单薄，将士们冻得嘴唇发紫，却没有一人退缩。有个叫阿古拉的年轻士兵，为了掩护她们过河，硬生生冻僵在冰面上，临死前还紧紧攥着手中的弯刀，嘴里念叨着“保护皇后和公主”。

那时的她，抱着冻得瑟瑟发抖的延寿女和观音女，站在河边的芦苇丛中，看着追兵远去的方向，心中只有一个念头：活下去，一定要活下去，要为死去的亲人、为无辜的将士报仇。可即便在那样绝望的时刻，她也未曾想过要滥杀无辜，未曾想过要贪图不属于自己的土地。

她想起南逃路上，途经一个被辽军洗劫过的村庄。断壁残垣间，一个老妇人抱着死去的孙子痛哭，泪水冻成冰珠落在衣襟上。观音女拉着她的衣袖，怯生生地将仅有的半块干粮递了过去，说：“娘，奶奶好可怜，我们分她一点吧。”那时的她，心中虽有仇恨，却也未曾泯灭悲悯，她让将士们将随身携带的干粮分出大半，给了村里幸存的百姓，还留下两名军医为伤者诊治。

“那时的我，心里清楚，我们要复仇，是为了让更多人不再受耶律璟的迫害，是为了让天下百姓能过上安稳日子。”萧绰的声音带着一丝悠远，像是在对身边人说，又像是在自言自语，“可什么时候开始，我的眼里只剩下地盘和权力了？”

她想起在幽州城南建立营寨的日子。那是应历八年的春天，她们一无所有，只能靠着挖野菜、猎野兽充饥。是后周的使者带着符太后的书信和粮草找到她们，信中符太后的字迹温婉却有力量，说“萧后乃巾帼英雄，后周愿与你结盟，共抗暴君，还天下太平”。

那时的柴宗训，还是个懵懂的孩童，却在使者临行前，特意让人送来两匹上好的云锦，说“给两位公主做衣裳”。虽只是一件小事，却让她在异乡感受到了久违的暖意。后来，后周的粮草军械源源不断地送来，林阿夏统领更是多次派兵牵制辽国南线兵力，为她们争取了喘息之机。

她还记得应历九年的夏天，营寨遭遇瘟疫，将士们纷纷病倒。符太后得知后，连夜派来御医，还送来大批药材和防疫的草药，甚至亲自写了一封手书，叮嘱她“保重身体，留得青山在，不怕没柴烧”。那些日子，她与女儿们一起，亲自为生病的将士熬药、擦洗，韩德让则日夜操劳，调配物资，耶律休哥带领健康的将士守卫营寨，抵御辽军的偷袭。

正是因为后周的雪中送炭，正是因为这些将士的不离不弃，她们才能一步步壮大，从不足百人发展到三万精锐，从寄人篱下到拥有自己的营寨和地盘。可随着势力日渐强盛，随着复仇的希望越来越近，她心中的贪念也渐渐滋生。她开始觊觎北汉的富庶，开始想要建立属于自己的萧国，想要让所有人都臣服于她，却忘了当初后周相助的恩情，忘了与符太后定下的“归还燕云十六州”的约定，忘了那些跟随她的将士，最初想要的不过是安稳的生活。