“刺史大人放心，咱们已经筛了三遍，还挑出了里面的碎石和杂草。”驿丞躬身回话，递上一份文书，“这是各州府的联动信函，郑州、孟州、洛阳府都已回话，官道修补完毕，驿站物资备齐，只等大军过境。”

王彦超接过文书，目光扫过上面的签名，微微点头：“郑州知府李宗谔办事向来稳妥，他那边的官道是洛阳至边境古道的关键，之前坑洼不平，车马通行困难，如今提前半年整治，据说通行速度能快三成。”他顿了顿，又道，“让驿卒们再检查一遍马车，车轮要上油，马蹄要钉掌，换马不换人，务必让大军在许州的休整时间不超过一炷香。”

与此同时，郑州府的官道上，李宗谔正带着手下查看新铺的路面。官道宽三丈有余，用青石铺就，两侧挖了排水沟，之前的坑洼处都填了三合土，踩上去坚实平整。“以前大军过境，光修路就得耽误两三天，”李宗谔指着路面上的车辙印，“如今咱们用青石铺路，再加上排水沟，就算下雨也不会泥泞，车马通行速度至少能提高三成。陛下年幼却心系军民，咱们做臣子的，岂能让征途之远成为隐患？”

身旁的通判不解：“大人，咱们耗费这么多人力物力修路，万一大军改道，岂不是白费功夫？”

“不会改道。”李宗谔胸有成竹，“林女官在给朝廷的奏折中早已规划好路线，洛阳至边境，许州、郑州是必经之路。而且咱们提前打探好了天气，未来十日无雨，正是行军的好时机。”他从袖中掏出一封飞鸽传书，“这是方才收到的消息，大军已过巩县，明日午时便到郑州境内。让驿站备好热汤和新鲜蔬菜，再杀十头猪，给将士们改善伙食。”

两日后，李昭毅率领大军抵达许州驿站。王彦超亲自带人迎了上去，手里捧着一碗热汤：“李将军一路辛苦，喝点热汤暖暖身子。驿站已备好粮草和马匹，将士们休整片刻便可出发。”

李昭毅翻身下马，接过热汤一饮而尽，暖意顺着喉咙滑入腹中。他望着驿站内忙碌的身影，又看了看平整宽阔的官道，对着王彦超拱手：“王大人费心了，有诸位大人相助，征途再远，也能化作坦途。”

“将军客气了，守护疆土是臣子的本分。”王彦超回礼，“边境军民都在盼着大军，咱们已经派人事先打探好路况，前方五十里处有座石桥，之前被洪水冲断，咱们临时搭了浮桥，足够大军通过。”

李昭毅点头，转身下令：“全军休整一炷香，补充清水和粮草，一炷香后，继续向边境进发！”

将士们迅速行动起来，有的喝水，有的吃干粮，有的给马匹加料。驿卒们则忙着给粮草车补给，动作麻利，没有半点拖沓。一炷香后，大军再度出发，马蹄踏在青石官道上，发出整齐的声响，朝着边境的方向疾驰而去。

大军行至洛阳北部的安乐村时，远远便看到村口的大槐树下，站着一群村民。老人们提着竹篮，妇女们端着瓦罐，孩子们手里拿着用红绳系着的平安符，踮着脚尖张望，脸上满是期盼。

“将士们来了！将士们来了！”不知是谁喊了一声，村民们立刻涌了上来，纷纷将手里的东西往将士们怀里塞。一位白发老妇拉住周武的手，她的手指粗糙，布满了老茧，却格外有力。老妇从竹篮里掏出一包晒干的红枣，硬塞进周武怀里：“将士们辛苦，快尝尝，这是俺们自家树上结的，甜着呢，吃了有力气赶路，早点打败敌人，回家见妻儿。”

周武捧着红枣，沉甸甸的，带着阳光的味道。他看着老妇布满皱纹的脸，眼眶发热：“老夫人，您快收回去，我们有粮草，不能拿百姓的东西。”

“拿着！”老妇佯装生气，“你们为了保护我们，抛家舍业去打仗，吃点红枣算什么？俺孙子说了，你们是大英雄，要给你们送平安符呢。”旁边一个七八岁的小男孩立刻跑过来，把一个用红绳系着的桃木平安符递到周武手里：“将军，这个能保你平安，俺娘说，带着它，打仗就不会受伤。”

周武接过平安符，桃木的清香萦绕鼻尖，他弯腰摸了摸小男孩的头：“谢谢你，小娃娃，叔叔一定带着它，平安回来。”

队伍继续前进，沿途的村落里，村民们纷纷涌到路边，有的送米粥，有的送咸菜，有的送干净的麻布，还有的村民提着水桶，给将士们的马匹喂水。一位中年妇人端着一瓦罐鸡蛋，拦住了李昭毅的马：“将军，这是俺们全村妇女连夜煮的鸡蛋，让将士们带着路上吃，补充体力。”

李昭毅勒住马，看着妇人真诚的眼神，心中感慨万千。他翻身下马，接过瓦罐：“多谢乡亲们，你们的心意，将士们都记在心里。我们一定早日平定叛乱，守护边境的安宁。”

“将军放心，俺们已经组织了村民，在路边搭了茶棚，后面的部队过来，就能喝到热茶。”妇人笑着说，“还有，俺们村的青壮年都愿意跟着大军去边境，帮忙运送粮草、修筑工事，只要能早日太平，俺们不怕吃苦。”

李昭毅点点头，对着村民们拱手：“乡亲们的好意，本将心领了，但行军打仗危险，你们还是在家等候消息。只要军民同心，就没有打不赢的仗。”

将士们踏着村民们铺的稻草前行，脚下的路变得柔软，心中的暖意更是难以言表。周武摸着怀里的红枣和平安符，转头对王二柱说：“你现在知道，咱们打仗是为了什么了吧？就是为了守护这些善良的百姓，让他们能安居乐业。”

王二柱用力点头，手里紧紧攥着村民送的咸菜包：“周叔，我明白了。以后不管再苦再累，我都不会退缩，一定要保护好百姓，守护好咱们的家园。”

大军渐行渐远，村民们还站在路边挥手告别，呼喊声、祝福声在风中回荡。林阿夏骑着马走在队伍中间，看着这一幕幕，心中百感交集。她掏出纸笔，在马背上写下奏折：“民心如舟，征途如河，舟行顺畅，皆因水之助力。许州、郑州各州府同心协力，沿途百姓踊跃相迎，不仅缩短了行军时日，更凝聚了军心。陛下的牵挂，已化作军民同心的力量，这便是最短的征途。”

洛阳皇宫里，幼帝柴宗训捧着奏折，小小的手掌轻轻摩挲着纸页上的字迹。殿外的阳光透过窗棂，洒在他稚嫩的脸上，他嘴角扬起浅浅的笑意。他或许还不懂州府调度的精妙，不懂行军章程的严谨，也不懂民心向背的深远意义，但他知道，阿夏姐姐和将士们、官员们、百姓们，都在为“缩短征途”而努力。这份沉甸甸的心意，如同春日的暖阳，驱散了乱世的阴霾，足以让远方的征途不再遥远，让边境的曙光早日到来。