盟友朝贺序章：辽后亲临，诸国踵至

坤宁宫的暖意还未漫过月余，皇子降生的喜讯已顺着大周与辽国的盟约专线，飞速传往辽廷。自萧皇后借力大周扫清耶律璟势力、稳坐辽廷主位后，辽周盟约愈发牢固，两国设专驿互通要讯，皇室异动更是头等传递要务，是以柴淅川降生不过两日夜，辽廷便已获确切消息，比大周各州府递来的恭贺奏疏还要迅疾几分。

萧皇后接讯时正临朝理事，听闻盟友天子喜得嫡子，眼底当即漫起笑意，当即拍板亲赴洛阳道贺——一来感念柴宗训昔年相助之恩，此刻储君降生关乎大周国本，亲往方能显辽廷诚意，稳固盟约；二来可趁此机会与柴宗训当面会晤，敲定秋冬边境互市细则，顺带商议联手震慑北疆零散部族之事，一举两得。

议定后，萧皇后未兴师动众，仅点了三位心腹文武（辽廷政事令、兵马副使及礼部卿），挑选五十精锐护卫随行，备上辽地厚礼：东珠串成的襁褓配饰、整张白狐裘、良马三十匹，及辽地匠人打造的鎏金长命锁，轻车简从启程，沿盟约专道疾驰往洛阳，全程不过六日便抵达京郊，消息传入宫中时，柴宗训与林阿夏正陪着柴淅川逗玩，闻言皆是欣喜。

“萧皇后亲来，足见辽廷重盟之心。”柴宗训轻抚林阿夏发顶，语气含喜，“即刻命人整备驿馆，礼仪周全相待，明日率百官于城郊相迎，不可失了大周礼数，也莫负了盟友情谊。”

林阿夏点头应下，指尖轻捏柴淅川软乎乎的小手，笑道：“淅川生来便得盟友君主亲贺，倒是福气深厚。想来萧皇后一路劳顿，宫中需备些温养的汤品，再挑些江南丝绸、中原瓷器作回礼，礼尚往来才妥帖。”

次日城郊相迎，萧皇后一身素雅朝服，不携奢华仪仗，见了柴宗训便含笑拱手：“陛下喜得嫡子，大周国本愈固，辽廷甚喜，本宫亲来道贺，愿两国盟约永续，共护疆土安宁。”

柴宗训上前回礼，温声道：“皇后远道而来，辛苦至极，快随朕入宫歇息，宫内已备妥接风宴，且容朕尽地主之谊。”

入宫后，萧皇后先往坤宁宫探望林阿夏与柴淅川，见襁褓中婴儿眉眼清秀，忍不住轻逗了两下，将东珠配饰与长命锁递上，柔声叮嘱：“此乃辽地祈福之物，愿皇子康健顺遂，长成栋梁，护大周昌盛。”