暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在昆仑古镇的青石板上。秦凡跟着墨如研穿过半塌的牌坊时，檐角垂落的冰棱还在滴着融水，砸在砖缝里的枯草上，溅起细弱的声响。他们要去的禁地在古镇深处，必经之路是一座荒废了百年的老戏台——朱红的柱体裂着蛛网般的缝，台上的木质雕花早被风雨啃成了朽木，唯有后台挂着的半幅戏衣，在穿堂风里飘得像个鬼影。

“停。”墨如研突然攥住秦凡的袖口，指尖冰凉。她自幼跟着爷爷在昆仑附近打转，太熟悉这里的气息了——此刻戏台的阴影里，藏着不止十道生涩的灵气波动，每一道都带着邪修特有的、混杂着血腥的腐味。她侧过脸，鬓角的碎发被风扫到下颌，声音压得极低：“是王天虎的人，筑基期的邪修，上次爷爷就是被他偷袭伤了根基。”

话音刚落，戏台左侧的断柱后突然传来一声骨杖顿地的闷响。王天虎从阴影里走了出来，青黑色的脸膛上爬着几道暗红色的咒印，黑袍下摆沾着未干的泥点，手里的骨杖顶端，三颗幽绿的魂珠正缓缓转动。他没急着动手，反而绕着戏台走了半圈，目光像毒蛇的信子，先扫过墨如研身后的科研团队——那些人背着仪器，气息杂乱得像没开刃的铁——又落回秦凡身上，眉头几不可察地皱了皱。

这小子不对劲。王天虎心里暗忖。他筑基三年，杀过的修士没有二十也有十五，可眼前这个穿黑色冲锋衣的年轻人，身上竟没半点灵气外泄的痕迹，既不像凡人，也不像刻意藏拙的修士。是墨家请来的帮手？可墨家这半年被对赌协议逼得快断了根基，哪还有钱请能压得住自己的人？

“墨大小姐，”王天虎突然开口，声音粗哑得像磨过砂石，“明知禁地是死路，还带着一群‘外人’来，是嫌墨家死的人不够多？”他故意顿了顿，目光扫过墨如研紧抿的唇，心里已经盘算了起来：这丫头是墨家的命根子，只要抓了她，不仅能逼墨家交出手里的古镇地图，还能让那份对赌协议提前生效——王家吞了墨家的矿脉，自己也能从家主那里讨到更多修炼资源。

可他没敢动。方才他让三个手下绕去科研团队身后，那三个都是练气后期的邪修，按理说偷袭凡人该像捏死蚂蚁，可秦凡只是抬手理了理衣领，那三个手下竟像被无形的墙挡住，连半步都迈不进来。王天虎的手指在骨杖上摩挲着，魂珠的绿光暗了暗：再等等，先探探底。

墨如研握着背包带的手已经泛了白。她知道王天虎的心思——这话是故意刺激她，也是在试探她身后的秦凡。她不能露怯，更不能让对方知道他们是为了药园的万年雪莲来的，只能强撑着挺直脊背，语气冷得像冰：“王前辈管得太宽了。我们来古镇考察地质，碍着你什么事？”

话出口的瞬间，她就后悔了。果然，王天虎听到“考察”两个字，眼底立刻闪过一丝贪婪。他当然知道墨家的底细——老宗主被自己打伤后，只剩半条命吊着，墨家急需万年雪莲救命，而雪莲就在禁地药园里。这些科研团队，不过是墨如研用来掩人耳目的幌子。

好啊，正好一锅端。王天虎心里的疑虑散了大半。就算秦凡有点门道，可自己这边有十一个手下，三个练气后期，八个练气中期，真打起来，耗也能把对方耗死。他抬起骨杖，顶端的魂珠突然亮得刺眼：“考察？墨丫头，你当我是傻子？今天要么把禁地地图交出来，要么……”