古树下的光晕，看着倒比前两日浓了些。

陈峰静静躺着，眉间那团黑气不再死气沉沉，倒像活过来了似的，慢悠悠打着旋儿。火阮那对赤红的眼珠子瞪得溜圆，盯了半晌，忽然嗤地笑出一声：“得，这下可热闹了。”

冰阮感知得清楚——师弟识海里那场翻天覆地的变故，暂时是稳住了。可这稳，稳得让人心惊肉跳。那黑气里透出的活泛劲，非但不是好兆头，反倒像头沉睡的凶兽掀开一线眼皮，谁知道下一刻它是继续睡，还是暴起咬人？

“你……方才说，它们在干大事？”冰阮侧过脸，声音压得低低的，生怕惊扰了什么。

火阮掰了掰金属指节，咔吧咔吧响。“那破尺子和黑泥鳅，正拿自个儿当柴火，在小子脑瓜里搭炉子呢。”她说话向来直剌剌的，“烧的是它们自家的本源，炼的就是那团要命的黑气。够狠，也够蠢——但说不定，真能成。”

冰阮心往下沉。尺爷与魔念这般拼命，只怕情形比她想的还要凶险十倍。

“我们能做什么？”

“等着。”火阮抱起胳膊，暗红色的躯壳映着青霖微光，泛出冷硬的色泽，“这会儿谁插手都是添乱。炉子刚搭起来，脆得很，外头稍微一碰，里头就得炸锅。”她顿了顿，赤瞳扫过冰阮苍白的脸，语气难得放缓了半分，“你也省省力气吧，伤没养利索，别硬撑。真要出什么岔子，还得靠你镇场子。”

这话说得别扭，却让冰阮心头微微一暖。她轻轻点头，在古树旁的石凳上坐下，目光却一刻也没离开陈峰。

云胤从殿宇残垣那边转过来，袍角沾着灰。见两人这般情状，他脚步放轻：“火阮祖，殿主他……”

“吊着口气。”火阮接过话头，“一时半会儿死不了，但也活不痛快。外头怎么样？”

云胤苦笑：“护山大阵损了七成，阵基得重新镌刻。弟子伤亡名录大致出来了，战死三百二十七人，重伤四百有余，轻伤不计。木青皇主正带人清理废墟，长生殿苏殿主留了两位精通疗愈的长老，帮着诊治伤患。”他略停，“紫府丹宗那位玉鼎真人，方才传讯说，万年温神玉有了一丝线索，在东境莽苍古岭深处似有踪迹，已遣人前去探访。”

冰阮闭了闭眼。三百二十七条性命，就这么没了。每一条命后头，都是活生生的生命，有哭有笑，有盼头有牵挂。如今只剩下名录上一个冷冰冰的名字。

“厚葬。”她睁开眼时，眸中寒寂更深，“抚恤加倍，若有亲族在世，接入外门照应。战死弟子之名，刻入英灵碑，香火不绝。”

云胤肃然应下。

“还有，”冰阮看向远处忙碌的人影，“让木青皇主拨一队人手，专司协助火阮师祖……疏通身躯所需材料，但凡库房有的，尽数取用。没有的，列单子，我去寻。”

火阮一挑眉，似乎想说什么，最终只哼了一声，转身轰隆隆走向殿外广场——那儿堆着小山似的火属灵石和各类金属矿材，是她这几日“疏通”时用得上的。

云胤低声问：“冰阮师祖，火阮师祖那身躯，当真无碍么？这几日，已有好几处偏殿被她无意间散出的气劲震塌了……”

“由她去。”冰阮语气平静，“眼下宗门，需要这份‘不安定’。监正虽退，贼心不死。有她在，旁人想趁火打劫，也得掂量掂量。”

她没说的是，火阮那具傀王遗骸深处，总让她隐隐感到一丝不安——倒非针对火阮本身，而是那遗骸的来路太过蹊跷。腐渊深处，封着的为何偏偏是傀王遗骸？那诡异黑印与蚀灵魔瘴之间的牵连，又藏了什么上古秘辛？

这些念头压在心头，沉甸甸的。

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识海深处。

那所谓的“星魔熔炉”，此刻不过是一团极脆弱的虚影。银色的秩序锁链与暗红的混乱之火交织成个笼子模样，笼中，一丝丝漆黑气流如困兽般左冲右突。

尺爷的光影已淡得几乎看不见，只剩一道微弱的银痕，勉强维持着锁链不散。黑气每冲撞一下，都让它如风中残烛般剧颤。

“老……老尺子……”魔念化成的那团暗红火苗，声音断断续续，“我……我快吞不动了……”

它确实在“吞”。每一缕被扯进熔炉框架的黑气，都被它用最本源的力量包裹、撕扯、试图消化。可那黑气里蕴含的规则碎片太过扭曲暴烈，每消化一丝，都让它自觉意识如同被凌迟。

“不能停……”尺爷的回应细若游丝，“此刻停下，前功尽弃……这些黑气已与熔炉勾连，若炉子散了，它们会瞬间反扑，将陈峰最后那点意识彻底吞没……”

“我……晓得……”火苗猛地一涨，又强行攫住一缕黑气，那黑气在它“体内”疯狂挣脱，几乎要从内向外把它撕开。

痛苦没有尽头。

可在这极致的痛苦里，某些变化正在发生。

魔念原本纯粹的“毁灭与吞噬”本性，正被强行掺进别的东西——那黑气中破碎的星辉规则，以及更深处的、连它都未能全懂的“寂灭”意味。就像打铁，两样不同的铁胚被硬生生锻在一块，火星四溅，不知最终成形的，会是利刃还是废渣。

尺爷那边也一样。它代表的秩序与框架，此刻不得不包容这些混乱与变异。银色锁链上沾染的幽暗色泽越来越深，锁链本身也在黑气反复冲击下，变得扭曲、怪异，却莫名地……更韧了。

这是一种诡异的共生。

熔炉中央，陈峰那点残存的意识，依旧浑浑噩噩。

没有清明的念头，没有记忆的碎片，只有最本能的“存在”之感。像深海底的一粒沙，感受着四面八方涌来的压力与撕扯。

但渐渐地，在这无尽的撕扯中，有什么被唤醒了。

不是记忆，不是情感，而是更深处的、烙在他魂魄里的东西——对“生”的执念，对“道”的不甘，对身后那些人、那些事的……眷恋。

一丝极微弱的波动，从意识核心散开。

那波动很轻，却让尺爷和魔念同时一颤。

“小子……”魔念的火苗晃了晃。

“他……在抵抗。”尺爷的银痕亮了一霎。

就像沉睡的人，在梦魇里猛地抽搐一下手指。

这微不足道的反应，却让濒临溃散的尺爷与魔念，凭空生出一股气力。它们赌上一切筑这熔炉，不就是为了等这一刻么？

熔炉运转的速度，悄然快了一分。

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