“夜宿·荒村野店”

出了青云山脉，二人一路向南，不敢走官道，专挑偏僻的山路林间穿行。数日奔波，风餐露宿，直到来到一处名为“落霞村”的荒僻村落，才寻得一间名为“来福客栈”的简陋歇脚处。

客栈里只有他们两位客人，昏黄的油灯下，老板娘端上两碗热腾腾的面条，便缩回到柜台后，再也不愿多言。这村子的人，显然对外来者抱有深深的警惕。

“这里的气氛很不对。”沈清如小口吃着面，低声道，“村民们看我们的眼神，不像看旅人，倒像是看……瘟疫。”

陆清弦点点头，他何尝不知。青云峰一战后，他们身上的煞气与血腥味，绝非轻易能洗去的。更何况，万毒门行事狠辣，必然会放出风声，悬赏缉拿他们。他们此刻，就像是被猎人追赶的野兽，每到一个地方，都会被整个江湖的恶意所包围。

“先休息。”陆清弦压下心中的烦躁，“我们已偏离了去京城的路，当务之急，是弄清楚‘莲心’的用法，以及师父所说的‘牺牲’，究竟是什么意思。”

他们包下了客栈唯一的一间上房。关上门，隔绝了外界的窥探，两人才算松了一口气。

陆清弦从怀中取出那个用油纸包好的蒲团，小心翼翼地打开。一株通体晶莹剔透、宛如冰雕玉琢而成的莲心，静静地躺在其中。它散发着淡淡的幽蓝色光芒，即使在昏暗的房间里，也仿佛自带一轮寒月。凑近了，能闻到一股沁人心脾的冷香，却又不带丝毫生命的气息。

“好纯粹的‘死气’。”沈清如看得真切，她伸出手指，想触碰一下，却又缩了回来，“我感觉它在吸收周围的生气，虽然极其缓慢，但的的确确在吸收。”

她取来银针，小心翼翼地刺入莲心旁边的包裹布上。片刻后，拔出银针，只见针尖竟微微发黑，上面覆盖了一层薄薄的霜气。

“果然！”沈清如脸色凝重，“这不是普通的宝物，它本身就是天地间至阴至寒的异物。师父说它能制造‘假死’，看来并非虚言。”

陆清弦沉思道：“师父将它留给我，是想让我用它做什么？难道……是要我去刺杀某人？”

这个念头让他不寒而栗。若真是如此，那师父的用心，未免也太过残忍。

沈清如摇了摇头：“不，我觉得没那么简单。师父既然让你把它和剑谱遗书一起取走，说明它们之间有关联。也许，这‘莲心’的真正用法，与《镇北剑谱》的终极奥义有关。”

一句话点醒了陆清弦。是啊，他与《镇北剑谱》朝夕相伴，却从未想过能将其修炼至最高境界。师父体质特殊，无法修炼家传内功，但他却能凭借镇北剑和自己的悟性，一步步走到今天。这其中，必然有其独特的道路。

“你是说……”陆清弦眼中燃起一丝希望的光芒，“‘莲心’或许不是用来杀人的，而是用来辅助我修炼某种……我原本无法完成的功法？”

沈清如也无法确定，只能道：“我不知道。但总好过我们胡乱猜测。我们不妨假设，师父让你做的事，与你自身有关，而非去危害他人。这样想，也能让我们走得更远一些。”

陆清弦握紧了拳头。师父一生孤傲，视苍生为己任，他绝不会轻易引导自己的弟子去走入歧途。一定是自己想错了方向。

“截杀·客栈喋血”

然而，他们还没来得及细究，危险，已经悄然而至。

“砰！”

一声巨响，房门被人从外面一脚踹开！木屑纷飞中，数道黑影如鬼魅般窜入房中，手中刀光闪烁，招招直取二人要害！

“万毒门办事！闲杂人等，滚出去！”为首一人声音嘶哑，正是之前在青云峰见过的万毒门杀手！

他们竟然追得这么快！

“清如，小心！”

陆清弦长啸一声，将沈清如向后一推，自己则迎了上去。镇北剑挽起一朵剑花，逼退了最先攻来的两人。