老猎户指了指墙上的兽皮地图：“沿着沅江往下，三十里有座‘鹰嘴崖’。崖后有个被藤蔓遮住的山洞，钻过去就是‘迷雾林’。穿过迷雾林，再走二十里山路，就能到‘青石镇’。从那儿往南，就是南疆地界了。”

“多谢老人家！”陆清弦拱手。

老猎户摆摆手：“不用谢。我孙女当年也被官兵追杀，是个好心的郎中救了她。能帮一把是一把。”他顿了顿，又道，“不过那迷雾林邪乎得很，夜里常有瘴气，你们小心。”

陆清弦记下路线，等老猎户睡下后，连夜收拾行装。

“弦哥，我们要去迷雾林？”沈清如有些担忧。

“有老猎户指路，总比瞎闯强。”陆清弦将孤鸿剑背好，“明天一早出发，争取天黑前穿过林子。”

沈清如点头，靠在他肩头睡去。

陆清弦望着跳动的篝火，心中却无半分睡意。他知道，前方的迷雾林危机四伏，但为了沈清如，为了“莲心”的秘密，他必须走下去。

“第三节：迷雾林险，生死与共”

次日清晨，两人按老猎户的指引，抵达鹰嘴崖。

崖后果然有个被藤蔓遮蔽的山洞。陆清弦用剑劈开藤蔓，里面是一条潮湿的通道。两人钻进去，潮湿的霉味扑面而来，好在通道不长，走了片刻便到了尽头。

眼前豁然开朗——一片望不到边际的森林，浓雾弥漫，能见度不过三尺。

“这就是迷雾林。”陆清弦握紧沈清如的手，“跟紧我，别走散。”

森林里静得可怕，只有脚踩落叶的“沙沙”声。越往深处走，雾气越浓，甚至能见度不足一尺。陆清弦凭借着武功底子，勉强辨认方向，但沈清如已经开始头晕目眩。

“弦哥，我……我喘不过气。”沈清如扶住一棵树，脸色发白。

陆清弦连忙扶住她，从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒碧绿的丹药：“这是师父留下的‘清心丸’，能驱瘴气。”

沈清如服下丹药，片刻后便缓过神来。

两人继续前行。约莫走了半个时辰，忽然听见前方传来“簌簌”声。陆清弦示意沈清如躲到树后，自己提剑戒备。

雾气中，走出一个浑身是血的樵夫。他看见陆清弦，如同见了救星：“壮士救我！有野人……有野人在追我！”

话音未落，林子里传来一阵低吼。数道黑影从雾中窜出，竟是体型硕大的“山魈”！这些山魈浑身长毛，尖牙外露，爪子比匕首还锋利。

“弦哥，它们怕火！”沈清如急道。

陆清弦早有准备，从包袱里取出火折子，点燃一根松枝。火光映亮四周，山魈们果然畏缩不前，发出威胁的低吼。

“你先带他走！”陆清弦将沈清如推向樵夫，“去前面找块开阔地等我！”

“不行！要走一起走！”沈清如说什么也不肯。

“听话！”陆清弦低喝一声，剑光闪烁，逼退扑上来的山魈，“我很快就来！”

沈清如咬咬牙，扶着樵夫退进雾中。

陆清弦独自面对七八只山魈。他剑法大开大合，孤鸿剑的剑气将山魈逼得连连后退。但山魈数量太多，且悍不畏死，渐渐将他围在中间。

“吼——！”为首的山魈猛扑过来，利爪直取陆清弦咽喉！

陆清弦侧身避开，反手一剑刺中山魈胸口。山魈惨吼一声，倒在地上抽搐。

就在此时，他肩头的旧伤因剧烈运动裂开，鲜血染红了衣襟。山魈嗅到血腥味，更加狂躁，纷纷扑上。

陆清弦渐感吃力，就在一只山魈的爪子即将抓到他面门时，一道黑影从林中窜出，手中短刀精准地扎进山魈的眼睛！

“谁？”陆清弦喝道。

“我。”一个清冷的女声响起。

月光透过雾气洒下，陆清弦看清来人——是个身着苗族服饰的少女，十五六岁年纪，手持一对银刃，眼神锐利如鹰。

“跟我来！”少女拉起陆清弦的手，“族长说有外人闯入，让我来接应。”

陆清弦不及多问，跟着她钻入一条隐蔽的小径。身后，山魈的吼叫声渐渐远去。

“尾声：落霞谷近，希望微光”

小径尽头，是一座被竹篱笆围起来的苗寨。寨门上挂着兽骨图腾，几个苗民见少女带着陆清弦回来，纷纷行礼。

少女将陆清弦带到一间竹屋：“族长在里面等你。”

竹屋里，坐着一位白发苍苍的老者，脸上纹着神秘的图腾。他见到陆清弦，微微一笑：“年轻人，你身上有萧神医的气息。”

陆清弦心中一震：“您认识萧白尘前辈？”

老者点头：“我是苗寨族长阿公。萧神医三十年前救过我们全寨，我们一直记着他的恩情。他说过，若有带着‘莲心’的年轻人来，便带他去落霞谷。”

陆清弦取出“莲心”：“晚辈正是为此而来。”

阿公抚摸着“莲心”，眼中露出敬畏：“这是‘净世莲心’，当年萧神医就是带着它来救我们的。”他抬头看向陆清弦，“落霞谷不远了，明日我派向导送你们过去。”

陆清弦长舒一口气。终于，离萧白尘更近了一步。

窗外，月光如水。陆清弦想起昏迷的沈清如，想起这一路的艰险，想起师父的嘱托。他知道，前路仍有风雨，但只要两人携手，终能拨云见日。