【第一节：滩头夜宿，石洞初勘】

从芦苇荡到青龙滩，陆清弦一行走了整整一日。江岸渐窄，两岸峭壁如削，江水在峡谷中奔腾咆哮，卷着泥沙撞击礁石，溅起丈高水花。时已入秋，山风裹着凉意，吹得人衣袂猎猎作响。

“前面就是青龙滩了。”周不平勒住马，指着江心一块形似龙首的黑色礁石，“‘龙喉’石洞就在那礁石底下，涨潮时被水淹没，退潮时才露个洞口。”他翻身下马，从弟子手里接过个竹筒（装着晒干的水草），“这是本地渔民的法子，水草浮在水面，能看出暗流方向——龙喉附近有三股暗流交汇，最易绞碎船只。”

雪娘子后背伤口因连日奔波又渗出血，她撕下衣角简单包扎，却不敢久坐：“弦哥，你腿伤怎么样？要不我们歇在这儿，明天再探石洞？”

陆清弦靠在一块青石上，孤鸿剑横在膝头，剑鞘上的划痕被山风磨得发亮：“无妨。周帮主，你说退潮时洞口才露，现在涨潮，我们得等半夜。”他从怀里摸出羊皮地图，借着月光细看，“石匣在水下石洞，需潜水取。清如，你水性最好，待会儿做个羊皮气囊，我和雪妹在岸上接应。”

沈清如点头，从包袱里取出针线包和备用的羊皮（从铁掌帮弟子那里讨来的）：“我缝两个气囊，充入空气后能浮在水面换气。再找根长绳，一头系在岸上，一头绑在腰间，免得被暗流卷走。”

周不平派弟子去附近渔村借了针线和麻绳，又让阿牛、小翠去滩头捡些拳头大的鹅卵石：“绑在气囊上，能压着人往下沉，省得浮力太大浮不起来。”雪娘子则用断刀削了根竹竿，前端绑上铁钩：“探暗礁用，比手摸安全。”

【第二节：羊皮气囊，夜潜龙喉】

三更时分，潮水渐退。江心的龙首礁石露出水面，礁石底部果然有个黑黢黢的洞口，约莫一人高，洞内水流湍急，发出“呜呜”的响声，像野兽低吟——这便是“龙喉”。

沈清如将两个羊皮气囊分别吹鼓，用麻绳扎紧口，又在气囊外侧缝了层细密的网兜（防止被礁石划破）。雪娘子将鹅卵石绑在自己腰间，又把长绳一端系在岸边的老柳树上，另一端缠在腕上：“我先进，清如跟上，万一我被暗流卷走，你就拽绳子。”

陆清弦将孤鸿剑交给周不平：“帮我拿着，若有动静，用剑鸣示警。”他望着雪娘子跃入江水的身影，眉头紧锁——她后背的伤口还在渗血，冷水一激，怕是要疼得钻心。

水下世界漆黑一片，雪娘子只能凭感觉游动。腰间的鹅卵石让她缓缓下沉，羊皮气囊提供少量浮力，不至于沉得太快。龙喉洞口的水流比岸上看到的更急，像无数只手推着她往里拽。她用竹竿前端铁钩试探洞壁，果然勾到几簇滑腻的海藻，稍有不慎就会被缠住脚踝。

“清如，跟紧我！”她低声喊（水下说话靠胸腔震动，声音模糊），右手紧握竹竿，左手护着怀里的短刀。沈清如紧随其后，软剑缠在腰间，剑穗上的银铃被她摘了下来（怕铃声引来暗流中的未知危险）。

游了约莫半柱香，前方豁然开朗——石洞深处有个天然石台，台上放着一个青铜匣子，匣身刻着云雷纹，正是装“莲心”玉佩的样式！雪娘子心中一喜，刚要游过去，忽觉脚下一凉——石台周围的地面竟是个斜坡，斜下方是更深的水潭，水流打着旋儿，像要把人吸进去！

【第三节：石匣机关，暗流截杀】