众人鱼贯而入，行十余丈，豁然开朗——眼前是个巨大的天然溶洞，中央有个直径丈许的毒潭，潭水呈诡异的碧绿色，水面浮着层白沫。潭边石台上，赫然摆着一口黑漆石棺！陆清弦走近石棺，见棺盖缝隙渗出缕缕黑气，凑近嗅了嗅，竟是“牵机引”的味道。“这毒潭是天然炼毒池，”百草翁脸色凝重，“碧水含‘钩吻碱’，白沫是‘鹤顶红’沉淀——魏狗竟用活人试毒！”

周伯通突然指着潭边岩壁：“你们看！”岩壁上刻着幅简陋的地图，画着药谷、鹰愁涧、京城方位，中间用朱砂圈了个“督”字，旁边写着：“七月十五，血祭药谷，夺还魂草。”陆清弦瞳孔骤缩——七月十五正是三天后！他猛地回头，却见石棺盖不知何时已开，里面躺着具身着锦袍的干尸，手中紧攥着半块令牌，令牌上刻着“魏”字！

【第五节：毒潭激战，孤剑斩蛇卫】

“谁？！”陆清弦厉喝一声，孤鸿剑瞬间出鞘。溶洞阴影中，缓缓走出五名黑衣人——竟全是蛇牙卫！为首的老者（蛇牙卫统领“鬼手”）阴恻恻一笑：“陆公子，魏督主说你中了七星海棠毒，活不过三日——没想到你竟挺过来了。”他抬手一挥，五名蛇牙卫同时掷出淬毒短刀，刀身划出五道绿芒，直取陆清弦周身大穴！

南宫烈怒吼着挥刀格挡，柴刀与短刀相撞，火星四溅。南宫明抓起地上的硫磺粉筛子，朝鬼手脸上扬去，却被他用袖中铜扇挡开。百草翁拉着周伯通退到石棺后，从药囊掏出个瓷瓶：“这是‘醉仙散’，迷药！”话音未落，一名蛇牙卫已从侧面绕来，短刀刺向百草翁后心！

“铛！”千钧一发之际，孤鸿剑横空劈下，剑身铜丝绷得笔直，竟将短刀生生斩断！陆清弦旋身踢中蛇牙卫胸口，将其踹入毒潭——碧绿潭水瞬间沸腾，蛇牙卫惨叫着化为一滩血水。鬼手见状，从腰间抽出柄软剑（剑身如毒蛇吐信），直刺陆清弦咽喉：“拿命来！”

陆清弦不退反进，左手扣住鬼手脉门，右手孤鸿剑顺势上撩——剑尖顺着软剑缠绕而上，猛地发力一绞！“咔嚓”一声，软剑寸寸断裂，鬼手虎口迸裂，鲜血直流。他狞笑着捏碎一枚毒丸：“那你就陪我一起死！”陆清弦眼疾手快，抓起石台上的还魂草残叶塞进他嘴里：“想死？没那么容易！”

鬼手嚼着还魂草，脸色由青转黑，突然捂着肚子倒地抽搐——还魂草虽不能解毒，却能暂缓“牵机引”发作。陆清弦捡起他掉落的令牌，见背面刻着行小字：“药谷地牢，关押百草翁弟子。”

【第六节：星夜返程，剑指督府】

收拾完蛇牙卫，周伯通用火折子照亮岩壁地图：“魏狗要在七月十五血祭药谷，必是冲着还魂草来的。我们得赶在他们之前，救出百草翁的弟子，毁了毒潭！”陆清弦望向洞外渐亮的天色，左臂乌纹已彻底消失，只留下一道浅淡的疤痕。他将令牌收好，孤鸿剑归鞘：“回药谷，备战。”

返程时，众人特意避开原路，从毒潭旁的暗河潜出。晨光中，药谷的炊烟袅袅升起，南宫明却忧心忡忡：“明弟的腿伤还没好，七月十五怕是……”陆清弦拍了拍他肩膀：“有我在。”他看向周伯通带来的青城旧部——这些曾被魏督主迫害的人，眼中燃着复仇的火焰。

断魂崖的风吹过孤鸿剑穗，铜铃轻响。陆清弦知道，真正的恶战才刚刚开始。