八旗与反贼做交易的事，在成都府地界上，几乎成了公开的秘密。

连街头挑粪的力夫、河边洗衣的婆娘，都能咂着嘴巴说上几句：

“听说了没？少城里那些旗爷，跟外面那些砍脑壳的做起买卖来咯！”

起初，天地会和那些大小金川的遗民还顾忌些，乔装改扮，遮遮掩掩。

到后来，索性扯下了遮羞布，大摇大摆地穿着前明制式的汉家衣裳，顶着在清律里已属“违制”的发式，就在满城边上的街市出入。

那身装扮，在满街的辫子和马褂里，扎眼得像和尚头上的脓包。

大清万里疆土，亿兆子民，自然不缺忠臣。

只是这成都府里的情形，透着股荒诞。

跳着脚想举报的，多是那些熟读圣贤书、自诩为江山社稷肝脑涂地的汉官。

而被他们指着鼻子骂“包庇纵逆”、“祸乱纲常”的，恰恰是满臣鄂辉，以及他麾下那些早已被银子喂饱了的八旗将佐。

鄂辉被气笑了。

“独你们汉臣是忠臣、是贤臣？”

“你们这份忠心，早干什么去了？”

“崇祯皇帝吊死煤山的时候、李闯破北京城的时候、大清入关的时候，怎么没见你们这么铁骨铮铮、以死报君？”

道理讲不通，事情却不能闹大。

很快，那些执意要告密、且死不悔改的官员，接二连三出了“意外”。

有的是在回家路上被“吐蕃来的刺客”割了喉咙。

有的则是在查访“匪情”时，不幸遭遇“反贼悍匪”，横尸荒野。

死状各异，却都透着股“恰到好处”的警告意味。

鄂辉随即雷厉风行地行动起来。

他召集成都府的士绅富商，晓以利害，半劝半逼地让他们“捐输”了一大笔“剿匪饷银”。

然后调集兵马，做做样子地清剿了几个无关痛痒的土匪窝子。

砍下些早已准备好的首级，连同那份厚厚的捐输清单，以及一份花团锦簇、渲染战况如何激烈的捷报，六百里加急，递进了北京城。

乾隆的回信来得不慢。

信里先将鄂辉劈头盖脸骂了一顿，斥其“抚驭无方”、“境内不靖”，几乎要将“庸碌无能”的帽子扣实。

但骂着骂着，笔锋便转了向，字里行间透出浓浓的不安与暗示：

当今“禅让”大典在即，乃是普天同庆、彰显“十全盛世”体面的头等大事。

四川，万万不可在此节骨眼上，闹出任何有损朝廷颜面的“乱子”！

看完这封密旨，鄂辉沉默良久，脸上却露出一丝混杂着讥诮与了然的复杂神情。

他唤来那些还在犹豫观望、既想保命又舍不下那点“忠君”念头的汉臣，什么也没说，只是将这封盖着皇帝朱印的密信，轻轻推到了他们面前。