元朔六年的春天，来得格外迟。漠北的寒风依旧裹挟着黄沙，掠过新筑的朔方城头。年仅十八岁的骠姚校尉霍去病，一身玄甲，按剑立于城楼，眺望着北方苍茫的地平线。他的眼眸比鹰隼更锐利，身形如绷紧的弓弦，蕴含着爆炸性的力量。

朔方城是大汉插入匈奴腹地的一颗钉子，也是霍去病初次独当一面的战场。刘彻力排众议，将此重任交给年轻的霍去病，既有磨练之意，也未尝没有几分对卫子夫那神秘力量的忌惮与试探——他想看看，这个被皇后格外关注的外甥，究竟能创造出怎样的奇迹。

霍去病没有辜负期望。他摒弃了传统大军缓慢推进的战法，如同草原上的狼王，率领八百名他亲手挑选、严格训练的轻骑，来去如风，专挑匈奴防备薄弱处发动闪电般的突袭。短短数月，斩获颇丰，搅得匈奴右贤王部鸡犬不宁。

然而，深入敌后，险象环生。一次追击中，霍去病与主力失散，遭遇小股匈奴精锐埋伏。虽奋力突围，左臂仍被流矢所伤，箭头虽已取出，但伤口在漠北苦寒与风沙侵袭下，迟迟难以愈合，隐隐有溃烂之势。军医束手无策，只道是“戾气入骨”。

消息被霍去病严密封锁，他不想让千里之外的陛下和姨母担心，更不愿坠了汉军威风。但伤口持续的灼痛和低烧，却无时无刻不在消耗着他的精力。

这一夜，朔风呼啸，霍去病在军帐中辗转难眠，伤口一阵阵抽痛。忽然，亲兵统领赵破奴悄声入内，呈上一枚用蜡封得严严实实的小小金丸：“校尉，长安来的密使，说是皇后娘娘紧急赐下的伤药。”

霍去病心中一震，姨母远在长安，如何能知他受伤？他捏碎蜡丸，里面是一颗龙眼大小、异香扑鼻的黑色药丸，香气清冽，竟与他当年在椒房殿闻到的熏香有几分相似，却更为浓郁。附有一方素帛，上面是卫子夫清秀却力透纸背的字迹：“戾气寒毒，非寻常药石可解。此丸内服，静心调息，慎之慎之。”

字迹旁，还画了一个极其简易的、类似泉眼的符号。霍去病虽不解其深意，但对姨母的信赖已成本能。他毫不犹豫地将药丸吞下。药丸入腹，化作一股温和却强大的暖流，迅速涌向四肢百骸，尤其是左臂伤口处，那股盘踞不去的阴寒刺痛，竟如同冰雪遇阳般迅速消融，取而代之的是一种麻痒之感——那是新肉生长的征兆。不过一刻钟，持续数日的低烧退去，浑身舒泰，精力充沛更胜往昔！

霍去病又惊又喜，对皇后姨母的神通广大更是敬畏莫名。他哪里知道，那金丸乃是用高度凝练的灵泉精华，混合了数种珍稀药材炼制而成，有解毒生肌、固本培元之神效。卫子夫虽远在深宫，却通过隐秘的渠道（或是商队，或是绝对忠诚的暗卫）时刻关注着他的动向，这枚金丸，是她早已备下，以防万一的后手。

与此同时，长安甘泉宫内，刘彻正对着一盘棋局发呆。与霍去病在朔方的意气风发相比，这位帝王显得有些心事重重。